– Я стану регентом.

– Возможно, вы станете королем…

Доменик говорил глухим голосом. И юноше казалось, что в покои вернулся призрак. Тень, прикованная к этому месту и не имеющая возможности найти пристанище. Мятежный дух проклятого короля.

– Вы слишком рано покинули нас, отец, - заговорил принц.
– Людовик свернул с вашего пути. В стране смута. Голод. Только я могу что-то изменить. Я должен взять регентство. До того момента, пока королева разрешится от бремени. И… если будет мальчик, я сохраню для него страну. Мой дядя…

– Карл Валуа станет верной опорой и поддержкой, если вы сможете его усмирить.

– Спасибо, отец. – Филипп закрыл глаза и склонил голову. – Я чувствую ваше присутствие. Я хочу быть достойным наследником.

– Франция, сын мой. Вы в ответе за нее.

Доменик умолк и прижался к стене. Для Филиппа, так и не обернувшегося, он буквально растворился в воздухе. Больше не было давящей атмосферы, более не чувствовалось присутствие Железного короля. И этот юноша, неловкий, длинный, который так и войдет в историю под именем Филиппа V Длинного, легко сбросил с себя одежды и лег на отцовскую постель.

Наутро он одним стремительным штурмом займет все ключевые точки Парижа. На его сторону встанут богатые горожане. Интригами и тонкими политическими ходами он отстранит от возможного правления дочь Людовика Сварливого от первого брака. Он объявит себя регентом и сможет договориться со всеми, с кем необходимо договориться.

Еще не раз он обратится к отцу и получит ответы на свои вопросы, потому что Доменик будет следовать за ним. Следовать за ним в Париж, в Венсен, куда пожелает вернуться Клеменция. Последует за ним в Артуа… усмирять развоевавшихся баронов. Это будет короткий двухнедельный поход, в котором будущий король одержит безоговорочную победу.

Филипп IV Красивый поймет, что есть надежда на светлое будущее, на которое он положил целую жизнь. Он поймет, что из троих сыновей есть хотя бы один, на которого он может положиться. Жена Филиппа родит ему сына. Граф Пуатье примет власть и будет работать на укрепление дела своего отца. Его судьба, как и судьба королевства, будет зависеть только от одного: мальчик или девочка родится у королевы Клеменции.

А срок рождения должен настать в ноябре. Впереди несколько месяцев страхов и сомнений. Несколько месяцев действий и борьбы. Даже с братом Карлом, младшим сыном Железного короля. С дядей Валуа. Граф Пуатье, регент, с блеском выйдет из всех политических хитросплетений.

Лето.

Осень.

Историю творят люди. Но непосредственное влияние на нее оказывают те, о ком история не говорит. Король Филипп IV погиб. И кто-то верил в проклятие тамплиеров. Незнакомец Доменик лишь набирал силу. Он отдавал последнюю дань королевству, поставив перед собой цель довести сына до более-менее прочного положения. И он тоже был вынужден ждать ноября.

Что ж. Он всегда умел ждать. А теперь в его распоряжении была вечность.

Глава десятая. Король умер? Да здравствует король!

Весна 1292 года

Окрестности Парижа, Франция

Сет (Онелия)

Девушка бежала, не разбирая дороги. Ветки цеплялись за волосы, царапали щеки. Ее ноги были сбиты в кровь, а легкие сандалии потерялись еще несколько дней назад. Она знала, что солнце защищает ее – и только днем можно чувствовать себя в безопасности. Тогда как ночью возвращался кошмар. Девушка не понимала, сколько времени она провела в пути. Она не помнила, когда в последний раз с кем-то говорила. Охотилась. Искала съедобные коренья, запасы белок, благодаря то ли небо, то ли луну за то, что слушала природу и помнила почти утихшие отголоски наставлений кого-то из прошлого. Дикарка. Однажды вышла к деревне, но ее чуть не закидали камнями – странного цвета глаза вызывали у людей панический ужас. Онелия не понимала, почему. И за что на нее ополчился целый мир.

На нее, совсем юную девушку, еще почти девочку, которая всего лишь хотела выжить. Последним воспоминанием о детстве было зарево. Зарево, зарево, зарево. Падающие крыши легких домов эльфов. Крики и стоны. Случилось что-то ужасное. И она до сих пор не понимала, как это могло быть, что целую деревню смели в одночасье. Она скиталась. Десять лет по лесам, от тени к тени. Пока ее не нашли. Она не знала этих существ, но чувствовала – надо бежать. Бежать как можно дальше. В города. Туда, где количество людей сдержит неведомого и опасного врага.

Вампиры не охотятся на темных эльфов с целью пропитания. Они охотятся на темных эльфов с целью забавы или из мести. Онелия ничего не знала о мести. Но она знала все о погоне. Расстояние, которое удавалось пройти за день, вампир пересекал за несколько часов. А ее преследователь, чью природу она так и не смогла определить, и того быстрее. И сейчас, очутившись в незнакомом лесу, девушка с ужасом понимала, что солнце вот-вот сядет. И если ее не оставили в покое, уже и не оставят. Она бежала по лесу, то и дело пригибаясь чуть ли не до земли, чтобы уберечь лицо от веток, раздвигая их руками, пока не споткнулась о выступивший корень и не упала в только что проклюнувшуюся траву, где и замерла.