Мог бы их отправляться каждую ночь на отдых, но всё нужное у нас с собой. Меня вовсе природа расслабляла после многих дней торчания в библиотеке, да и не горел желанием сидеть в той дыре и отбиваться от просьб доставить их телепортом в порт. Остальные тоже будто бы расслаблялись и, кроме привычного готова, с интересном разглядывали джунгли.

В этих местах, в лучшем случае, бывали разведчики, ищущие особо ценные растения или потенциальные места добычи. Дикие места, не видевшие людей. Вокруг только толстые стволы различённых деревьев, свисающие лианы, воздушные корни растений-эпифитов, растущих на влажной коре других растений.

Всюду низенькие папоротники. В некотором роде лес был красивым, множество ярких цветов: некоторые чтобы привлекать насекомых ради опыления, некоторые чтобы сожрать мелких и не очень зверьков. Иногда запасах цветов до приторного сладким становился.

Если бы не Готем, прекрасно изучивший джунгли, мы бы пару раз вляпались в ловушки таких растений. И если для нас небыли опасны те, что ловили добычу «пассивно», ожидая пока мелкая добыча провалится в их ловушку, то вот пропитанные магией лианы с ядовитыми шипами активно двигались и вполне могли убить неосторожного мага. Поймают, отравят, оплетут прочными лианами и выпьют. Как оказалось, у Готама есть специальный гербицид против таких, который он кидал в основное тело растения, когда обходить такое было неудобно.

Движение вокруг почти не прекращалась — реликтовый лес был полон низших звеньев пищевой цепочки, которые копошились в кустах, прыгали по деревьям и летали меж веток. Их жизни были слабы, во всех смыслах. Магических способностей либо нет вовсе, либо зачатки, едва способные соперничать с развитыми биологическими способностями. Хотя с точки зрения физических способностей, органов чувств, способностей скрываться или убегать, они планку держали. В ином случае хищники их бы уже истребили.

Мы же опасались только сильных сигналов. Сюда можно прийти воевать армией и собирать на себя всю живность с десятков километров вокруг, громко шумя и раскидываясь мощной магией.

Но благодаря Элизабет наше присутствие оставалось, если мы только не оказывались слишком близко. В основном тех, что хорошо умели скрывать присутствие и специализируется не неожиданных атаках из засады. Наш лидер тоже помогал скрывать группу тенью и ментальной магии иногда отпугивая некоторую мелочь. Зачем лишний раз тут кого-то убивать и шуметь?

Иногда замечал сидящих на ветках существ, в которых узнавал слабеньких хищников или попросту сильно территориальных обитателей джунглей, не терпящих вторженцев, но они нас игнорировали, если мы не привлекали внимание слишком громкими звуками и резкими движениями. Иногда для этого и иллюзиями группу прикрывали. Не хотел бы я ходить по этим лесам без таких же способностей.

— Стоп. Впереди большое пятно, слишком пустое. Будто там почти нет живых существ, это слишком странно, — в очередной раз остановила нас Элизабет. — И оно большое, лучше обойти… Движется к нам!

Все немедленно приготовились к бою, впереди посылался шелест листвы, существо явно понимало, что мы его обнаружили и не пыталось скрыться. Но, судя по звуку, оно было небольшим.

Предчувствие говорило, что лучше подготовиться, и я создал сразу десяток ледяных клинков. Точечная атака по небольшому существу, должна быть эффективна. Готам прислушивался к ощущениям.

— Существо тени!

Он стал готовить какую-то магию света. Он был в ней не слишком хорош, но таких действительно лучше бить светом или огнём. Строго говоря, название «существа тени» было не корректным ведь это обычный живой организм с магией, позволяющий глушить энергию вокруг, как наш мастер маскировки. Но создаваемые им мана-щиты и правда будут иметь характеристику тени и легче ломаются противоположенными энергиями.

К счастью, как боевая стихия магия тени зачастую не так опасна. Она гасит любую энергию, отнимает силы организма, причём растянув эффект на большую площадь. Смертельно опасно для обычного человека и слабых существ, но маг может давить в ответ своей маной, не позволяя вредить. Конечно от концентрированных зарядов это мало поможет.

Матти немного расчистил площадку перед нами и создал вокруг группы мана-щит со сложной структурой, увеличивающей прочность. Такие щиты легко настраиваются на проницаемость изнутри.

Вскоре между деревьями показался объятый тенью силуэт, в который тут же потели световые бомбы от Готама и Эмиля. Череда ярких вспышек между деревьями обожгло листья и траву, коротко полыхнувшую улетающими вверх облачками дыма.

Существо зарычало, маневрируя межу ними, а да нас донёсся едкий запах палёной зелени. Начали тлеть некоторые ветки, но влажность не позволяла появиться хоть одному огоньку пожара.

На поляну выбежало изящное существо, что-то кошачье. Короткая чёрная шерсть будто бы исходит дымкой — эффект смещённой в тень маны. На плечевых суставах симметричные чёрные костяные наросты, глаз в темноте видно не было, они терялись в темноте джунглей. На кончике хвоста проблёскивало гладкое костяное лезвие. Разве что слегка зеленоватые когти на лапах, хвостовое жало, белые зубы и волнистый узор вдоль головы чуть зеленоватым мехом выделялись из этого клубка тьмы. Оно уставилось на нас, явно оценивая, стоит ли связываться.