— Нет, максимум до предгорий. Там уже не так жарко, умеренный климат. Потому и назвали Южным Горизонтом. Что в тех горах и за ними мы не знаем.

— Хах, а вдруг Древние там? — проскочила у меня шальная мысль.

Эмиль, шедший рядом, качнул головой.

— Там слишком опасно. Древние не могли быть столь сильными бойцами, иначе что побудило их уйти отсюда и Драконьего Хребта? Бежать в столь опасное место небольшой общиной. Туда, где их магия Пространства не работает. И в мире много мест с высокой маной, если они её предпочитали. К тому же устраивать переезд, оставив за собой столько артефактов и прочего?

Драконы и летают отлично… но он прав. Из моего мира драконы куда-то пропали, бесследно и в одночасье. Может тут произошло тоже самое.

— Верно, случайные мысли.

Мы ненадолго замолчали.

— У нас гости. Отбиваемся, — предупредила Лиззи. К нам приближался очередной среднесильный монстр, видимо после устроенного мной шума. Встретил обстрел группы. Я не участвовал. Не сложная битва. Отдохнули и двинулись дальше.

На третий проход через область поиска и четвёртый день уничтожения почти всего живого на пути, Элизабет наконец засекла то, что мы, видимо, искали.

Глава 24. Фрагмент древнего артефакта

Элизабет что-то засекла, какой-то неживой, но мощный источник энергии. Мы сразу сменили курс, идя точно к нему.

Сигнал странной маны оказался сильным и бил далеко, так что до места пришлось пробираться часа три быстрым шагом. Группа оживилась и ускорилась, желая поскорее добраться до древних руин, давно не видевших разумных существ.

Я сам засёк нечто только через час ходьбы, энергия была… действительно странной. От неё исходил одновременно бесконечный холод и огненный жар. Не знаю, как это может сочетаться. И она была какой-то… до невероятного чуждой, инородкой, не принадлежащей этому миру. Там что-то могучее и опасное. Чем ближе мы приближались к источнику, чем меньше встречали местных животных, в итоге даже сами джунгли стали заметно более редкими, чахлыми.

Вышли на небольшую прореху в тропическом лесу, на которой росли только редкие кустики наиболее устойчивых сорняков. В центре мёртвой прореди стояли довольно небольшие каменные руины. Дремучий лес плотно обступил каменное строение, держась на некотором расстоянии и не смея к нему прикасаться. Умел бы кто-то из нас летать — легко бы увидел его с высоты, если бы, конечно, не боялся летающих хищников.

Строение «Древних» представляло собой ровную каменную площадку, приподнятую над землёй на полметра. Нечто напоминающее религиозное или обрядовое место со множеством колонн, которые венчали изъеденные эрозией до неузнаваемости статуи человеческих фигур. Несколько колонн упало и разбилось в камни и мелкий щебень. Условный вход обозначала массивная каменная арка, к которой шли широкие ступени.

Кирпичи… да, хотя по стыку их скрепляли магией изменения. Те же колонны хоть и рассыпались местами на фрагменты, но всё же стыки были прочными. И всё идеально ровно и симметрично построено. Строили не дикари.

Потолка тут, видимо, никогда не было, но несколько стен и колонн рассыпались, не выдержав ветер и прочие прелести стихии. Только одна стена всё ещё относительно цела, будучи сложенной полукругом из более массивных блоков, внутри виднелись узоры. Перед ней, в центре полукруга стоял хорошо сохранившийся массивный пьедестал, скорее даже кафедра для книг сложенная из небольших кирпичей. И ни одного следа мха, плесени или ещё чего-то живого на этом строении, будто оно стояло посреди жаркой пустыни, а не во влажных джунглях.

— Будьте предельно аккуратны, ничего не трогайте и смотрите, куда наступаете. Элизабет?

— Ничего живого не нахожу, защитные формации если и были, то давно распались, либо слишком хорошо спрятаны.

— А то, что тут ничего живого нет? Это опасно для нас?

— Нет, мы слишком сильные, чтобы оно на нас повлияло за короткое время, но за пару месяцев контакта и нас начнёт медленно ослаблять, подтачивая жизненные силы. Другими словами, мы тут под хаотичным теневым подавлением, пока удерживаемым нашей аурой. Что же мы нашли…

Эмиль внимательно осмотрел строение, сжав зубы настолько сильно, что на скулах играли жвалки.

— До чего жуткое место... Ладно, ищем от чего исходит эта энергия. Внимательно осматривайте каждую деталь.

Медленно поднялись по ступенькам, практически пробуя на вкус каждый шаг и нервно озираясь. Не знаю, что она говорила о жизненных силах, но на мозги давит сильно. Если мне тут придётся под таким много дней находиться, то пошлю всех и оставлю самих разбираться, вернусь, когда закончат. Сделаю им сигналку.

Поднявшись по лестнице, стали медленно продвигаться по сложенному из каменных блоков полу… храма? Похоже на место поклонение какому-то богу, но какому именно я не знал. Это место было древним, очень древним, что доказывала эрозия от ветра.

Прошли мимо колон, медленно приблизившись к пьедесталу, но ничего так и не произошло. Теперь я смог разглядеть символы и рисунки на сене, в основном это был текст.

— Вы знаете этот язык? — спросил я, не сразу вспомнив, что никаких ключей для перевода не нашли.