Он мучительно пытался сообразить, как могло такое случиться. Мало того, что он абсолютно ничего не сделал за это время; если не считать бездну выпитого алкоголя и тьму перещупанных баб, так вдобавок еще и утратил ориентацию во времени. Не полностью, конечно; он чувствовал, что годы идут, но процесс этот протекал как бы в стороне, не затрагивая лично его. Не один раз в ускользнувшие годы Адамс пытался сесть за роман, но дальше первой строчки дело не шло. Появлялся какой-нибудь знакомый писатель, количество которых непрестанно увеличивалось, они принимали по сто грамм и несчастная первая строчка становилась последней. Трудно сказать почему, но это особенно Адамса не волновало. И вот теперь, когда ему улыбался с экрана пожилой печальный мужчина из далекого прошлого, Адамсу стало страшно.

— Я, собственно, вот по какому поводу… — продолжал Смит. — Вчера умер шеф…

Он достал платок и тоскливо высморкался.

— Шеф? Умер? — ошеломленно выдавил из себя Адамс.

— Да… шеф… Лидере, если не забыл… — на всякий случай напомнил Смит. — Ты оторвался от жизни… уже давно никто никого не хоронит, то есть сжигать-то сжигают, но как раньше было принято — провожать человека в последний путь, так этого нет… Вот я и боюсь, что сожгут его и ни одна собака не пожелает ему счастья в следующем измерении.

— А дети? — удивленно вспомнил Адамс — Он же гордился своими детьми. У него их было, если не ошибаюсь, пять или…

— Какие там дети! — обрубил Смит. — Во-первых, это теперь не принято, а во-вторых, они давно забыли и кто их отец, и чьи они дети. Я поговорил, было, с одним из сыновей, так надо мной просто посмеялись: мол, есть еще такие старые чудаки, которым делать нечего, вот они и суют свой нос во все дыры.

Смит вздохнул и развел руками.

— Постой! — вспомнил Адамс. — А почему он ушел в следующее измерение? Ведь он мог сделать редубликацию тела и еще лет сто пробыть здесь? Все так делают, а некоторые и не один раз, пока уже совсем не надоест.

— Видимо, ему хватило одного цикла.

— Подожди, подожди! — оборвал Адамс. — Ему было шестьдесят два года, когда запускали супермозг, значит, умер он в возрасте семидесяти семи лет?

— Точно так.

— Но ведь это же, как минимум, на двадцать лет меньше первого цикла. Как это могло произойти?

— Он чем-то болел, а лечиться не желал.

— Но чем он мог болеть, когда уже лет двести никаких вирусов на планете нет?

— Кажется, у него было что-то с сердцем. В таких случаях тоже надо лечиться. А он этого не делал.

Адамс покачал головой.

— А почему так неопределенно, Смит? Вы же, кажется, какое-то время были друзьями?

— Последние пять лет мы не встречались.

— Поссорились?

— Да нет, — смутился Смит, — я потерял связь со всеми старыми знакомыми по той же причине, что и ты, Адамс. Просто я очнулся чуть раньше тебя.

Адамс почесал за ухом.

— А как ты узнал о смерти?

— Позвонил ему сегодня утром, а робот-ответчик сообщил мне, что абонент вчера вечером… — Смит выразительно щелкнул языком.

— Да… — Адамс задумался. — И все-таки странно, что он гак резко покинул наше измерение. Что-то здесь не так…

— Давай встретимся и съездим к нему домой, — предложил Смит. — Только побрейся и приведи себя в порядок.

— Идет, — ответил Адамс. — Итак, в три, у лаборатории.

— Почему у лаборатории? — удивился Смит.

— Это единственное место, куда я в трезвом состоянии найду дорогу, — рассмеялся Адамс.

— Ладно, — хмыкнул Смит. — До встречи.

— До встречи.

Качая головой, Адамс пошлепал в ванную.

Лаборатории Адамс не нашел. Побродив туда-сюда по цветущему парку, он не заметил каких-либо перемен: так же пели птицы, так же порхали с цветка на цветок огромные разноцветные бабочки, так же высовывались из кустов добродушные мордочки забавных зверьков. Все было, как и пятнадцать лет назад, кроме одного: лаборатории. Ее как дождем смыло.

— Может, я совсем чокнулся? — предположил Адамс — Может, я не в тот парк забрел?

Но знакомые извилистые дорожки, выложенные мрамором, говорили обратное.

— А вот и я! — раздался сзади голос Смита.

Он был в черном костюме и строгой темно-синей сорочке. Адамс сокрушенно развел руками:

— Не могу найти лабораторию, Смит. Допился.

— Сейчас найдем. — ободряюще произнес Смит. — Если не ошибаюсь, она находится там, — он показал рукой вправо и добавил. — Мы пройдем немножечко вперед по этой дорожке, затем резко свернем направо и выйдем прямо к ней.

Адамс и Смит направились вперед, не давая себе отчета в том, зачем они идут к лаборатории Четырьмя часами раньше последняя интересовала их не больше, чем место встречи. Однако встреча произошла и так. С какой целью искали они лабораторию, было неизвестно, но тем не менее…