***

Иви спала глубоким сном. Высокая температура еще держалась, о чем свидетельствовали вулканические кристаллы по бокам от ее головы, освещая часть кровати девушки красным светом.

Не самая лучшая идея ее тревожить. Но лучше предупредить сейчас. Иначе потом неизвестно, как ее и так ослабшая психика отреагирует.

Я достала платок из поясного кармашка и осторожно накинула его сначала на левый кристалл, затем на правый. Ладони немного обожгло, несмотря на защиту. Поспешно переместила лекарские артефакты в сторону прикроватной тумбочки.

Девушка глубоко вздохнула, а ресницы на ее веках стали слегка подрагивать.

Я присела рядом.

– Прости меня, Иви, – тихо проговорила и стала ждать, когда подруга придет в себя.

– Марта… – прозвучало мое имя сдавленно и приглушенно.

Я склонилась над девушкой и поцеловала ее в лоб. Жар так не спал. Хотя такое влитое количество настойки от сестры Мэрайи могло поднять на ноги любого здорового мужика.

Я заботливо провела рукой по худенькому девичьему лицу. Иви очень осунулась за несколько дней болезни. О чем свидетельствовали ее бледные кожные покровы и черные, как ночь, круги, залегшие под глазами.

– Тебе нельзя много разговаривать, – сжалилась я над подругой, чтобы та не тратила и ту малую часть оставшихся сил. – Просто моргни один раз, если меня поняла и согласна, два раза, если не согласна.

Иви сглотнула. У нее наверняка пересохло во рту. Я быстро откупорила стеклянный графин и налила стакан воды.

– Пей медленно. Не спеши

Подруга всегда была понятливой девушкой, она моргнула один раз и принялась небольшими глотками отпивать воду из стакана.

В ожидании я слегка разнервничалась. Сидела и мысленно представляла наш разговор с Иви, соображая, как лучше ее подготовить. И все проработанные сценарии в моей голове, как один, заканчивались потерей сознания девушки.

Подруга трясущейся рукой протянула мне пустой стакан. Я быстро поставила его на место. Затем немного приподняла ее и подложила под голову Иви несколько небольших подушек.

– Что нового? – забывшись, проговорила девушка.

– Мы же договорились! – я покачала головой и приложила указательный палец к ее губам, напоминая о вынужденном молчании. – Слушай и думай, только не так, как в прошлый раз, – я намекнула на ее решение свести счеты с жизнью.

Подготовить к такому невозможно, и если кто мог как-то повлиять на ситуацию, то это была только я.

– Иви, испытание магической аркой пройдет раньше.

Я не понимала, как эту новость можно смягчить. По глазам подруги я поняла, что ей стало страшно. Очень страшно.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Обязательно, – поспешила ее успокоить и предотвратить очередной приступ паники.

Я и сама себе мало верила, тем более сказанному. Каким образом можно было избежать подобной участи?

Иви обреченным взглядом уперлась в потолок. В уголке глаза проступила одинокая слезинка.

Когда девушка кончиком пальца стерла признак своего страха и слабости, то протянула руку к прикроватной тумбочке, пытаясь выдвинуть ящик. Получилось неловко и неумело.

Я привстала со своего места и помогла.

– Что тебе понадобилось?

Подруга показала, что хочет что-то написать. Правильно, в подобной ситуации одного моргания будет мало.

Я достала магическое перо, заправленное непроливаемыми чернилами, и блокнот.

Какое-то время Иви сосредоточенно царапала бумагу острым концом подобия ручки, а я сидела и смиренно ждала. Когда девушка завершила свое послание, вырвав лист из блокнота, она указала на свечу.

– Сжечь после того, как прочитаю? – получив утвердительный кивок, я приступила к чтению:

«Моя дорогая Марта. Благодарю за мое спасение, по всей видимости, напрасное. В моей душе теплилась надежда, что я смогу перехитрить судьбу и быть вместе с Флойдом. Он единственный, кто может скрасить мое жалкое существование в этом огромном мире. Никакая работа в королевской библиотеке не заменит того, что я так искренне всегда желала – создать семью. Мы с Флойдом строили планы на большую семью. Вначале было бы не просто, но моего приданого хватило бы на первое время».

Не поднимая глаз на подругу, я прервалась, обдумывая прочитанное, но даже в этот самый момент я еще не осознавала того, что ожидало нас впереди…

– Вам выпала большая честь, – сложила руки в молитвенном жесте сестра Мэрайя. – С ночи до самого утра я молилась о вас. Вашем будущем.

Мы крепко держались за руки с Иви. Волнение накрывало с головой. Слова сестры отлетали от меня и воспринимались белым шумом. Когда настолько все привычно и предсказуемо, что перестаешь замечать. Я совершенно не могла вникнуть в суть, а главное – разделить ее радость.