— Значит, маги начали войну.

Гемена пронзила Эолин взглядом.

— Это тебе твой друг сказал?

— Нет. То есть да, но ты только что сказала…

— Никто не начинает войну. Война растет, как ползучие лозы, заглушая все и питаясь конфликтами, настолько глубоко увязшими в истории, что многие не могут вспомнить первоначальный спор к тому времени, когда они встречаются в битве. Маги не начинали войну. К сожалению, мы ее и не закончили. У нас было много превосходных воинов, как женщин, так и мужчин. Бесчисленные маги присоединились к нашему делу против короля. Мы храбро сражались, но, в конце концов, проиграли, и проиграли с треском. После этого начались чистки.

— В наказание?

— Не только наказание. Церемонд учил, что женская магия — это заблуждение, оскорбление Дракона. Он обучил Кедехена этой доктрине, а после войны использовал свое влияние, чтобы убедить короля, что эта земля не будет в безопасности, пока не будет уничтожена каждая ведьма.

— Как можно считать женскую магию оскорблением Дракона? Эйтна, женщина, была первой, кто открыл для себя магию. Это она без колебаний приняла предложение Дракона, в то время как Карадок усомнился в послании Дракона и дрогнул под гневом Грома.

— Церемонд учил другому взгляду на историю и приписывал истину другому набору легенд. Это была небольшая группа магов, радикальных по своим взглядам и считавшихся неважными в более широком контексте Старых Орденов. До того, как все это началось, никто и подумать не мог, что Экелару Церемонда суждено стать средоточием такой силы. Любой, кто предложил бы такое, был бы выброшен из комнаты со смехом.

— Ты знала Церемонда?

Гемена вздохнула сквозь зубы.

— О, да. Мы знали друг друга с тех пор, как он был учеником средней магии.

— Каким он был?

— Красавчик, если ты можешь в это поверить, — взгляд Гемены стал замкнутым. — У него был уникальный цвет глаз, пронзительный янтарно-коричневый, который мог такой молодой маге, как я, вскружить голову. И он был искусным магом. Но даже тогда он боялся силы маг. Именно этот страх привел его к ненависти. Он никогда не понимал…

Гемена поднесла горячую чашку к губам. Ее пальцы дрожали.

— Достаточно, — сказала она. — Я сказала достаточно для одного раза.

— Но я хочу услышать больше, Гемена.

— Меня утомляет разговор об этих вещах. Я пожилая женщина. Я должна сохранить свою энергию, чтобы встречать утром обновленное солнце.

— По крайней мере, расскажи мне, как ты здесь оказалась. Как вы избежали чисток?

Она вздохнула.

— По милости богов Берлинген остался нетронутым во время войны. У нас была нехватка еды и лекарств, но нас не втягивали в прямой конфликт с королем. Когда маги сдались, мы ожидали, что мир будет восстановлен, а старые порядки вернутся. Потом пришло известие о резне в Восточной Селен. Слухи были безумными и искаженными. Сначала было сказано, что никто не выжил. Потом мы узнали, что Бриана из Восточной Селен была схвачена и изнасилована. Другие утверждали, что она предала свою семью и добровольно отдалась Кедехену. Мы не успели разобраться в истине, за нами пришли. Люди Кедехена атаковали посреди ночи. Я проснулась от шума, похожего на гром, грохотавший в моей голове. Я думала, что мне снится кошмар. Раздались крики и ужасные звуки металла, разрезающего плоть. Все было в огне. Я бежала, как сумасшедшая. Все, что я хотела сделать, это спасти что-нибудь, что угодно… Библиотеку, книги. Внезапно появился мой племянник Варил и утащил меня. До сих пор не знаю, как мы спаслись. Если бы не он, я бы умерла вместе со всеми остальными.

— Варил? Ты имеешь в виду лесника, который приносит нам припасы? — Эолин не знала, что Варил был племянником Гемены. Со своей взлохмаченной бородой и хриплым голосом он казался озлобленным человеком. Хотя он добросовестно привозил припасы каждую весну и осень, коренастый лесник ни разу не сказал Эолин ни слова.

— Когда-то он был рыцарем Вортингена. После окончания войны он приехал в Берлинген, чтобы отдохнуть и подлечиться. Я была его единственной семьей в то время. Все остальные погибли на войне. Когда на нас напали, он помог мне сбежать. Это была моя идея бежать в Южный лес. Я думала, что смогу спрятаться здесь, пока ужас не закончится сам по себе. Но по прошествии лет я прислушалась к деревьям и гендам. Вот откуда я знала, что Церемонд и Кедехен не остановятся, пока не перебьют всех. И вот я здесь. И здесь я буду, полагаю, до самой смерти.

— Но ты не умрешь здесь, Гемена, — сказала Эолин. — Когда-нибудь, когда я стану Высшим магом, мы вместе вернемся в Мойсехен и восстановим все, как было раньше.

Гемена покачала головой.

— Этот день не наступит, Эолин. Когда ты вернешься в Мойсехен, ты сделаешь это в одиночку. Ты не будешь частью какого-либо Ордена. Ты будешь всего лишь одной магой на враждебной земле, пытающейся сохранить умирающее ремесло.

Эолин опустила вино. Острая боль камнем застряла в ее животе.

— Тогда как мне выжить?

Гемена смотрела в огонь с серьезным выражением лица.

— Гемена, ответь мне.

— Как солнце возвращается после кануна Середины зимы, — пробормотала Гемена, — так и ты вернешься в Мойсехен, одна и через мир тьмы, страха и смерти. Твой путь не будет легким. Я предупреждала об этом с самого начала. Но если тебе это удастся, твоя магия принесет новый рассвет в неспокойные земли нашего народа.