Джеки засмеялась и посмотрела на меня.

— Не слушай его, милая. На самом деле он неплохой повар, но, если бы он слушал меня, он был бы потрясающим. К сожалению, он немного упрям.

— Не могу не согласиться, — пошутила я. — Я много раз говорила ему оставить меня в покое, а он все еще не понял намека.

— Вот такой вот мой племянник, — хихикнула она, снимая фартук и вешая его на стену в большой кладовой. — Хорошо, сынок, курица и домашний хлеб в духовке. Все остальное здесь, на плите. — Открыв кастрюли, Пакстон заглянул в них и улыбнулся. — Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся звонить.

— Я уверен, что справлюсь, — сказал он, подмигнув.

— Габриэлла, было приятно познакомиться с тобой. Из того, что я слышала, похоже, я буду видеть тебя чаще. — На этот раз она была той, кто подмигнул Пакстону.

Я улыбнулась ей, когда она проходила мимо, и посмотрела на Пакстона закрывая дверь.

— Ты сказал ей, что я собираюсь быть здесь в течение следующих нескольких недель? — Спросила я недоверчиво.

Пакстон усмехнулся и вытащил курицу и буханку хлеба из духовки.

— Да, это еще одна причина, по которой она больше не будет готовить для меня.

— О, так ты ожидаешь, что я это сделаю? Это одна из моих обязанностей, пока я здесь? — Проворчала я. Я могу готовить, но я не была опытным шеф-поваром, как его тетя.

— Я подумала, что мы могли бы разобраться вместе.

— Означает ли это, что ты будешь в фартуке? — Спросила я, сдерживая смех. Я наблюдала, как он ходит по кухне, и первое, что пришло на ум, это увидеть его в фартуке, под которым больше ничего нет. Это была восхитительная, запретная фантазия.

Пакстон ухмыльнулся и перевел свой горячий взгляд на меня.

— Позволь мне просто рассказать тебе, как все это будет работать. — Теперь он полностью завладел моим вниманием. — Если ты чего-то хочешь от меня, я должен получить что-то взамен. Здесь нужно отдавать, а не только брать. Я не собираюсь требовать ничего, что ты не захочешь дать. Но если ты чего-то хочешь от меня, это тебе дорого обойдется. Имей это в виду, солнышко.

— Должным образом принято к сведению. Я ничего не буду требовать.

Он усмехнулся.

— Посмотрим.

У меня была сдержанность, и я, черт возьми, собиралась ее использовать. Пока он держит дистанцию, со мной все будет в порядке. Это всего на две недели.

Как только наш ужин был собран и уложен в корзину, мы отправились на пляж. Вокруг почти никого не было, что меня устраивало. Я ненавидела переполненные пляжи. Пока мы шли, я съеживалась каждый раз, когда видела пластиковую бутылку или мусор, разбросанный по земле. Учась в средней школе, я состояла в экологическом клубе и относилась к этому дерьму серьезно. Я думаю, именно поэтому я хотела специализироваться в области науки в колледже.

Поскольку у меня было одеяло, я расстелила его на песке, чтобы Пакс мог поставить корзину. Вдалеке был закат, окутывая небо розово-желтой дымкой. Это была идеальная обстановка для свидания. Жаль, что у меня не было ни одного такого.

— Итак, твоя тетя? — Начала я. — Она со стороны твоей матери или твоего отца?

— Мамы, — ответил он. — Она получила опеку надо мной после смерти моих родителей.

Я начала помогать ему с едой и остановилась:

— О прости, мне так жаль. Я не хотела поднимать эту тему.

Он грустно улыбнулся и передал мне тарелку.

— Не нужно извиняться. Это было давно. Я был в средней школе, когда это случилось.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Не сводя глаз с еды, он вытащил курицу и картофель, а я взяла свое любимое блюдо… домашний хлеб.

— Мои родители любили ходить под парусом. Иногда они брали меня с собой, когда я был маленьким. Когда я пошел в среднюю школу и начал встречаться с Кейси, я перестал с ними проводить время. У меня была своя жизнь, понимаешь?

— О, я понимаю. Увы, у меня не было таких любящих родителей. Я имею в виду, что моя мама замечательная, но она была всем, что у меня было вместе с Мэттом. Мой отец ушел, когда мне было три года. — Поставив тарелку на одеяло, он лег и оперся на локоть, лицом ко мне, но не сводя глаз с океана, пока ел. — Как они умерли? — Спросила я.

Он положил в рот кусок хлеба и медленно прожевал его.

— Был сильный шторм, который прошел у побережья Фиджи. Они пытались пришвартоваться до того, как это произошло, но они не успели вовремя. Я думаю, ты можешь сказать, что я провел много своих школьных лет в гневе. У меня не было проблем до тех пор, пока это все не случилось. Кейси вроде как поддерживала меня на земле.