Одуревшие от непонимания мужики пошли внутрь, и с затейными матюками на двух языках, минут за сорок вытащили из мельницы все, что представляло хоть малейшую ценность. Они погрузили добро на телеги и вновь вопросительно посмотрели на чудака, который разорил дотла свое же собственное имущество. Его спутники, которые были похожи на купцов примерно также, как на преподавателей изящной словесности, окружили хозяина, и явно ждали какого-то приказа.

— Бранко, Мстиша, сжечь тут все! — резко сказал парень, моментально потеряв все обаяние, которое излучал еще минуту назад. Наоборот, в его жестах появилась властность человека, привыкшего отдавать приказы. Те, не рассуждая, достали приготовленные заранее пучки соломы, и вскоре все немалое хозяйство, где еще час назад жила большая трудолюбивая семья, полыхало веселым пламенем.

— Красиво пятьдесят солидов потрачены! — с удовлетворением сказал парень, не обращая внимания на перекошенные от ужаса лица людей.

— Ой... мама! — промычал мельник, которого обуял страх. — Если его милость узнает, конец нам всем! Ты парень, совсем спятил... Нас же королевские лейды повесят за это, как собак...

— Так чего стоим? — хлестнул вопросом, словно плетью, парень. — Поехали! Тут, надеюсь, на виселицу никто не хочет? Только нам еще кое-кого по дороге забрать нужно.

— Догонят же! — мычал потерявшийся вконец мельник. — Догонят, как пить дать! Конец нам! Лучше бы в литы пошли! Господи! Да за что мне это? Теперь только бежать отсюда! Со всех ног бежать!

В миле от городских ворот Орлеана купеческий обоз нагнал трех странных людей, которые спорили о чем-то своем, непонятном никому, кроме них самих. Впрочем, они ни на кого больше и внимания не обращали. За спиной они несли мешки, туго набитые самым дорогим, что было в их жизни, свитками книг.

— Э-э... А кто это с вами? — спросил удивленный Самослав, разглядывая невысокого толстенького римлянина, который отчаянно махал руками, споря с учителем Леонтием.

— Это почтенный Ницетий, — любезно пояснил Григорий.

— Он э-э-э... тоже ученый человек? — спросил удивленный Само.

— Он невежа и неуч! — заявил Леонтий, который отвлекся от увлекательнейшего научного диспута, который балансировал на грани банальной драки. — И я это ему сейчас докажу!

— А, ну тогда ладно, — успокоился Самослав. — Пусть идет с нами. Халло! Подойди-ка ко мне!

Мельник быстро подошел и склонился в поклоне. Он кожей чувствовал, что непростой это парень. Не бывает купцов с таким взглядом. Нет в этом взгляде заискивания, страха, опасения за жизнь и товар. Этот парень был тем, кто сам внушает опасение. Точно так же, как и его люди, которые исполняли приказания, повинуясь малейшему жесту господина. Суровые крепыши с взглядами матерых душегубов бросали в дрожь одним своим видом, и говорили они на непонятном языке, совершенно не похожем на германские диалекты, знакомые тут каждому.

— Да, ваша милость? — он не дождался ответа, а потом спросил наугад. — Ваша светлость? — и увидев утвердительный кивок, начал постукивать зубами от ужаса.

— За нами погоня будет, как думаешь? — спросил его парень, который оказался целым герцогом. Мельник был едва жив. Сердце в груди здоровенного мужика прыгало, как бешеный заяц, а лоб покрылся испариной. Он никогда еще не попадал в такую передрягу. Даже когда в годы его молодости воины Нейстрии грабили окрестности города, он очень удачно отсиделся за его стенами. Даже тогда он не боялся так сильно.

— Будет, конечно, ваша светлость, — признался мельник. — Огонь на стенах видели, значит, его милости графу уже доложили. А много ли времени нужно, чтобы опросить всех по дороге. На конях быстро нагонят.

— Я так и думал, — кивнул герцог. И добавил на непонятном языке, ткнув куда-то рукой. — Что ж, у них еще есть шанс остаться в живых. Парни! Луки готовим. Идем через лес, там найдем удобное место.

Караван поехал по лесной дороге. Мельник оказался прав, и через пару часов они услышали дрожь земли под копытами коней. Их догоняли.

— Обоз вперед на милю, ждать нас там, — резко сказал Само, и трое воинов склонили головы, уведя вперед телеги с людьми и товаром.

Два десятка бойцов ушли в ближайшие кусты, где деловито натянули тетиву на луки, любовно тренькнули по ней пальцем, проверяя натяг, и воткнули перед собой стрелы. Дело-то привычное. Остальные остались с князем, встав поперек узкой дороги. Десяток всадников, вооруженных секирами и мечами, остановили коней, удивленно пялясь на явно опасных людей, перекрывших им путь.

— Кто такие? Чего надо? — спросил их странный голубоглазый парень в богатом плаще. Воины даже опешили от такой наглости.

— Мы служим его милости графу Орлеанскому! — важно ответил старший из них. — Мы должны догнать и привезти назад преступника, мельника Халло с семьей. Дорогу!

— Его семья тоже преступники? Даже дети? — поинтересовался Само. Шансы разойтись миром были нулевые, это читалось во взглядах графских воинов.

— Уйди с дороги, парень, иначе повиснешь на суку, — на лице графского воина заиграли желваки. — Мы королевские люди! За то, что ты делаешь, полагается такая вира, что во всем Орлеане таких денег нет.