— Да, я знаю, — кивнул Дерен. — Корабельное время отличается от системного времени станции. Сегодня у тебя будет длинный день. Тебе нужно будет пораньше лечь спать.

Рэм кивнул, чтобы не отвечать. Спать ему не хотелось, врать тоже.

Лифт пошёл было вниз, потом просел и понёсся горизонтально.

Пацан улыбнулся — таких странных лифтов ему ещё не попадалось.

— Он не только вверх-вниз ездит?

— Да, — выдавил Дерен.

Если не по делу, то говорил он словно бы через силу. Но ведь и не возмущался? Может, не будет злиться, если его порасспрашивать?

— А почему так? — осторожно начал Рэм.

— Здесь нет эскалаторов. При переполяризации или обстреле — они могут быть опасны.

— А лифт не опасен?

— Это труба с воздухом. Если труба лопнет — угрожающей ситуации не возникнет.

— Он блокируется, когда корабль стреляет?

— В этом нет необходимости. Пневмолифт — штука вообще безопасная. Только если начнётся пожар, тогда и его обесточат.

— А бывает пожар?

Они вышли из лифта в коридор, где были те же светло-серые переборки, и Дерен, пользуясь этим, вопрос проигнорировал.

— А мы вот в эту столовую? — Рэм вызвал план корабля над браслетом.

Вопросов у него было ещё предостаточно. Самых разных. Не смущали его и короткие неохотные ответы.

— Вот сюда.

Голограммка мигнула, но Рэм не успел рассмотреть.

— В буфет? — уточнил он.

— Нет, левее, там написано кафе, на самом деле это, скорее, офицерская столовая. Здесь есть и комплексные блюда, но можно что-то заказать отдельно, как в кафе. Ты можешь есть, где угодно. Имеешь на это полное право. Но помни, что в офицерской можно наткнуться на капитана. Новички его опасаются.

— А почему?

— Что такое психический накат — знаешь?

— Это то, что умеет знать на Экзотике?

— Да.

И тут Рэма осенило: капитан Пайел!

Он же выглядел как экзот! Это же «Персефона»! Крейсер, который висел над Мах-ми. Его капитан изловил генерала Римова и повесил. Как обещал.

Рэм прикусил губу. Это было страшно, и он постарался забыть, но грата…

Шершни были здоровенные. Они облепили Римова, и этот человеческий комок бился в воздухе, извиваясь и раскачиваясь. Молча.

Он потом пару раз снился Рэму, но потом вроде забылось.

После казни бунт на планете закончился. Какое-то время были перебои с продуктами, но и это прошло.

Картинка казни тоже размылась и обветшала.

В памяти остались только самые первые мгновения, когда шершни облепляли человека пёстрым, шевелящимся ковром. И агония.

Дым сказал, что спецоновцы обрызгали Римова раствором, привлекающим шершней. И всё кончилось быстро.

— Может, просто в столовку пойдём? — спросил Рэм.

Есть не хотелось. А если пихать в себя — так можно и что попроще.

Дерен обернулся, внимательно посмотрел на подопечного.

— Не бойся. Сейчас капитана в столовой нет. А вообще тебе лучше видеть его почаще — быстрее привыкнешь.

— К этому привыкают?

— Да. — Дерен усадил Рэма за столик и открыл перед его лицом голоменю. — Заказывай, что хочешь.

Рэму гораздо больше хотелось продолжить допрос Дерена.

На разговор их общение было не очень похоже, но пилот отвечал, и Рэм торопился хоть что-то прояснить в своём новом положении.

Он ткнул в меню почти на автомате: увидел знакомый ещё по дому салат и мясо.

Дерен кивнул и добавил к заказу чай для обоих.

Офицерская столовая больше всего походила именно на кафе — плавающие столики и кресла, полуавтоматическое обслуживание. Вот только окна были фальшивыми, голографическими.

Контейнер с обедом прибыл по воздуху, но сервировали блюда вручную, красиво.

А ещё к чаю поваром были добавлены забавные печенюшки в виде конвертиков с джемом, они и напомнили Рэму про неотправленное письмо.

— А почему письма не отправляются? — спросил он, прожевав сначала печенье, потом кусочек мяса.

Дерен, успевший по уши погрузиться в размышления, вздрогнул и очнулся.

— Какие письма? — спросил он рассеянно.

— Я на станцию написал. Письмо ушло в дэп-архив. Я видел. Оно покраснело и…

— Ну ты… — сказал Дерен и посмотрел на Рэма недоумевающе. — Корабль на рейде. На чужой территории. Какие письма?

— А если вдруг очень надо домой написать?

— Иди в навигаторскую, проси дежурного, чтобы дали выделенный канал. Но это если действительно очень надо. Пояс Дождей — зона контроля эрцога Локьё. Вражеская территория.