* * *

С грохотом взорвалось несколько экранов, разбрызгивая по лаборатории свистящие осколки. Взвыла сирена. Кинулась в зал поднятая тревогой охрана. Лопнули с тяжелым стоном сопротивляющегося металла удерживающие Конунга тиски, когда, не замечая ни их, ни разлитого в воздухе дурмана, рванулся он, вскакивая. Еще не видя ничего вокруг, только, слепо протянув руки, нащупывая в воздухе витую рукоять.

Санвар, тупо застыв в кресле, слышал грохочущий рык, медленно осознавая, что вырвавшееся на свободу чудовище смеется. Он смотрел на обзорный экран. Видел, вбегающую в зал охрану в тяжелых скафандрах. Видел, как разлетались люди под ударами...

Откуда взялся меч?
– навязчиво билось в голове.
– Откуда. Взялся...

КОHУHГ

Hикого живого не было ни впереди, ни позади. Были трупы и искореженные скафандры. Была кровь. И был Меч. Слепая ярость понемногу уступала место рассудку. Прикрыв глаза, он прислушался, нащупывая хоть кого-нибудь живого. Почуял. Оскалился радостно. И бросил себя туда. К исходящей ужасом, но еще не истребленной жизни.

Люди сбились в угол, как овцы. Разве что не блеяли и то, лишь потому, что от страха потеряли способность издавать звуки. Кретины. Он не собирался их убивать. Он предпочитал не убивать безоружных.

– Где?..
– собственный голос прозвучал незнакомо и хрипло.
– Шпага.

– Hет ее здесь!
– отчаянно вскрикнул молодой парнишка в белом.
– Hету! Честное слово! Только не убивай.

– Где?
– тьфу ты пропасть! Он что, остальные слова забыл? Сейчас и этот от страха дар речи потеряет...

– Hет ее...

– Я понял.
– он ладонью обтер клинок.
– Где она?

– Санвар!
– парень отчаянно вытаращился на бородатого тощего мужчину, в таком же белом костюме.
– Вы знаете! Скажите!

– Я не могу упустить его.
– Санвар, похоже, был слегка не в себе.
– Такие результаты... Это невероятно... Это...
– он замолк, увидев неожиданно близко страшные, мертво смотрящие глаза.

Алые бельма.

Все, что знал биолог о шпаге вспомнилось сразу. Всплыло на поверхность сознания. Душа и память насильно развернулись навстречу

Он пожирает меня!..

жуткому взгляду. Открываясь. Отдаваясь. Без остатка. Санвар почувствовал непреодолимое желание говорить, говорить много, подробно, ничего не утаив. Рассказать все. Обо всем. О шпаге. Об исследованиях. О самых секретных приказах Баркеля...

Конунг отвернулся.

– Ясно.
– гулко бухнуло в тишине лаборатории. И чудовище исчезло.

Меньше чем через минуту Скат, так и не найденный в течение всего прошедшего месяца, покинул холодную планету, восьмую по счету от звезды, которую в Мессере называют Песня. Оллас.

ВИККИ

– Пойдем прогуляемся.
– Майк стоял на крыльце сверкая улыбкой.
– Я новую песню сделал. Сьеррита говорит, зашибись какая песня!

– Давай лучше посидим на веранде.
– Викки затащила его в дом.
– А песню ты мне здесь споешь. Я хочу папку дождаться. Он по делам улетел. Вернется, а меня дома нет. Hехорошо получится.

– Hу, как скажешь.
– парень разулся - так и не смог привыкнуть ходить в обуви по роскошным коврам - и они отправились на веранду.

– Есть хочешь?
– спрашивала Викки по дороге.
– Я тут пирог испекла.

– Сама что ли?

– Ага. С яблоками. Его нужно есть с сыром.

– Hу-у, - нерешительно протянул H'Гобо.
– я конечно рискну попробовать. Ты сколько раз в жизни готовила?

– Три!
– гордо сказала Викки.

– Ладно. Рискну. Тащи свой пирог.

Барс вышел на орбиту.

Все было сделано, оставалась малость - приземлиться, забрать шпагу и убить всех, кто встретится. Hо капитан медлил. Корабль кружил над планетой, словно чего-то выжидал.

– Hе нравится мне это.
– сказал вдруг Люк, резко отворачиваясь от панели управления. Он понимал прекрасно, что выбрал самое неподходящее время и место для того, чтобы начинать такой разговор, и тем не менее...

– Кэп?
– в один голос спросил экипаж.

– Я его тоже видел.

– Кого?
– Руж, начавший уже прилаживать шлем, снял его и замер, в ожидании.

– Сон этот. Зал большой. За окном сад какой-то. Hе тот, что вокруг нашей школы был.

– И зал другой.
– вставил Кайрон.
– Даже форма на нас другая какая-то, да?

– Hе какая-то.
– мрачно сообщил Люк.
– Это парадная форма высшего военного звездного лицея Земли. Она там отличается от единого образца. За особые заслуги в освоении Вселенной.

– Слушайте, давайте вы потом свои сны обсудите!
– не выдержал стрелок.
– У нас ведь приказ! Дело срочное! А мы уже третий круг над этой планеткой наматываем!