– Ага.
– Бог оживал на глазах, и становился все мрачнее.
– Викки, Майк, познакомьтесь. Тресса де Фокс... В смысле, Тресса-Эльрик де Фокс, Ее Величество Императрица Ям Собаки. Редкостная стерва.

– Спасибо.
– Тресса невозмутимо кивнула.
– И спасибо вам.
– она, так же как Конунг, смотрела куда-то, словно сквозь собеседников.
– Я понимаю, что вы действовали от чистого сердца, ибо иначе вам не удалось бы спасти моего друга, но, тем не менее, может быть я могу отблагодарить вас не только своей искренней признательностью?

– H-не... Hе надо.
– Майк отступил, прижимая к себе Викки.

– Уходите.
– жалобно попросила та, не сводя глаз с Императрицы.
– Уходите. Это ужасно. Господи Иисусе, женщина!

– Что ж. Приятно было познакомиться с вами. Еще раз спасибо за все. Тресса посмотрела на Рина.
– Ты готов?

Тот медленно кивнул, не произнося не слова.

И на глазах у Викки и Майка пришельцы растворились в воздухе. Hи Викки, ни Майк этому уже не удивились.

СКАТ

– Великие Боги! Рин!...
– Тресса хохотала, откинувшись на спинку слишком большого для нее кресла.
– Ты видел!.. А говоришь Любовь, Любовь!..

– До сих пор поверить не могу.
– черноглазый Бог сидел в кресле напротив, держа на коленях шпагу.
– Как ты додумалась до такой гадости?

– Про Кину вспомнила. Скат, вина!
– Тресса бросила другу тяжелую бутылку. Разливай.

– Ты же не пьешь!

– За это грех не выпить!

– Кто тут не пьет?
– из зажигалки выскочил дух.
– Этот алкаш не пьет?!.. Ой, простите, госпожа.
– дух умолк и сгинул.

– Уважает, мерзавчик.
– Тресса пригубила вино.
– Все же просто, Рин. Какая нормальная влюбленная девица вынесет, если предмет ее обожания вдруг превратится в самую настоящую женщину?

– Влюбленная - выенесет. А вообще, это не честно.

– Почему? Если моя раса умеет менять пол, что в этом нечестного?

– Ты меня переиграла. Один-ноль.

– Ах, вот что тебя расстраивает!
– Тресса вновь рассмеялась.
– Утешься. Живой и ладно.

– Мысль по-своему верная.
– Рин погладил шпагу.
– Слушай, может ты и с Птицей так же, а?

– Почему бы и нет?
– Тресса отставила бокал и вышла из рубки. Рин мечтательно улыбнулся. Если Птица охладеет к Конунгу так же, как Викки, у него, Рина, появляются все шансы. Кто, в самом деле, может соперничать с Богом, кроме растреклятого Фокса, который просто успел раньше...

– Hикогда больше...
– угрожающим шелестом прозвучал низкий мягкий голос, никогда больше, слышишь Рин, не пытайся влиять на меня, когда я меняю пол. Птица - моя добыча.

Эльрик бесшумно скользнул мимо ухмыльнувшегося приятеля. Брезгливо посмотрел на бокал.

– Скат, водки! Да не вздумай разбавить!
– и, шикнув на вновь осмелевшего духа, пробежал пальцами по клавиатуре, задавая кораблю координаты.
– Да, кстати, Рин, ты же обещал тогда. Какого ж флайфета?

– Что?

– Викки. Ты обещал, что все закончится.

– Все и закончилось.

– Угу. Только меня не предупредили про возможные рецидивы. Забыли наверное?

– Это не рецидивы, Эльрик.
– покровительственно возразил Рин и потянулся к появившемуся на столе графину.

– Да?
– Шефанго отставил графин в сторону.

– Да.
– сказал Бог и графин оказался у него в руках.
– Это демоны.

– Водку отдай.
– сказал Эльрик, без особой надежды.

– Не отдам. Ты ее всю выжрешь.

– И что демоны?

– А то, - промурлыкал Рин, аккуратно разливая выпивку по крохотным рюмкам (Эльрик недовольно поморщился) - что любовь, друг мой, Император, страшная штука. Когда она сама по себе. Она становится оружием, понимаешь? А ты мишенью. Эти твари использовали заложенную мной череду образов... Как бы это попонятней...
– Рин выпил и налил себе еще. Эльрик отобрал у него графин и плеснул себе водки в объемистый кубок.
– Алкаш.
– подытожил Бог.

– Ты продолжай.

– Да. Череда образов. Понимаешь, я из каких-то дурацких соображений сделал тогда так, что раз в поколение на Марсе рождалась девочка, точь в точь похожая на Викки. Моя сентиментальность и тонкая, чувствительная натура, душа поэта и...

– Короче.

– Гм. Да. Ну вот, демоны взяли внешность, взяли легенду, создали необходимый эмоциональный фон и - результат налицо! Они ведь знали, что ты придешь. За мной придешь. А я им был здорово нужен.

– Пользы с тебя...