— И не только я. — Дарк посторонился, пропуская в комнату капитана императорской гвардии.

— Что вы там делали? — удивилась Наташа.

— Я — тебя охранял, — честно ответил Дарк. — Ты же не думала, что даже в безопасном доме телохранитель отойдет от тебя далеко? А капитан компанию мне составлял. У него же тоже приказ тебя охранять.

— Ясно… Капитан…

— Да, госпожа Наташа?

— Вы согласны с Тотленом?

— Не знаю. Я в этих делах ничего не понимаю. И мой приказ — охранять вас и выполнять ваши распоряжение, если такие возникнут. Барон Тотлен не мой начальник.

Что ж, мысленно хмыкнула Наташа, иногда нелюбовь армии и службы безопасности бывает полезна.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Дарк. — Ты же не будешь слушать этого идиота?

— Он не идиот, — вздохнула Наташа. — К сожалению. И нет, не собираюсь. Завтра, как и планировали, выезжаем к Сторнам. И да, Альда там должна была выяснить кое-что у одних дур…

— Чего? — удивился Дарк.

Наташа поморщилась.

— Неважно. В общем, узнай адрес, который раздобыла Альда, и завтра с утра должен приехать семейный врач Стархазских. Как только он прибудет — сразу скажи мне. Барон же… поедет он со мной или нет — решать ему. Ладно, — Наташа хлопнула ладонями по подлокотникам и поднялась. — Спать пора, завтра еще один трудный день.

— Скажи, а чего ты спряталась от всех, — все-таки не выдержал Дарк, когда провожал девочку в ее комнату.

— Подумать хотела в тишине. Что б не мешал никто. Есть у меня такое чувство, что я что-то упускаю и никак не могу понять, что именно. Вот и размышляла. Ну ладно, утро вечера мудренее, как говорят у меня на родине. Посмотрим, какие сюрпризы нам принесет завтрашний день. И да, спасибо, Дарк. Рада, что на тебя всегда можно положиться.

— Работа у меня такая, — хмыкнул тот в ответ, — хранить твою бедовую голову. Спокойной ночи, Призванная.

Наташа рассмеялась и, махнув на прощание, хотела уже зайти в комнату, но, вдруг о чем-то вспомнив, остановилась.

— Дарк, ты же ведь в империи жил, не можешь прояснить один момент? Почему в Моригате дома освещают магическими шарами, а здесь свечами и факелами?

Дарк вдруг рассмеялся.

— Ох, Наташа… И во многим домах Моригата ты была? Дай догадаюсь, в поместьях нобилей, в Сенате, у госпожи Клонье…

— Граф вроде как тоже далеко не беден, — буркнула девочка, но мысленно признавая правоту Дарка.

— У графа несколько домов, в которых он бывает периодически.

— И что?

— То, что шары освещения, при всех достоинствах, имеют несколько серьезных недостатков. Прежде всего — они постоянно теряют магию, когда светят быстрее, когда просто стоят — медленнее, но теряют. Так что они хороши для одного дома, где они каждый вечер используются, так они окупаются. А вот если домов несколько… Платить-то приходится за зарядку вне зависимости включал ты их, или ни разу в доме не появился. Понимаешь?

— Кажется. Но в чем проблема зарядить? Дорого??

— Достаточно. Но тут есть и второй их недостаток. Для зарядки нужен маг. В Моригате, где все рядом — это не проблема, а вот в империи… Тут либо тот же граф вынужден будет приглашать мага в свои удаленные поместья, либо гонять слуг с этими шарами. И тут третий недостаток — цена. И я сейчас не про заряжение, а именно про сами шары, которые выдерживают только сотню или чуть больше циклов зарядки — разрядки. Свечи дешевы и, как ты могла убедиться, освещают немногим хуже шаров. Один шар по стоимости стоит как сотня свечей. А в империи и еще дешевле — состав свечи разработка их алхимиков. Империя вообще славится своими алхимиками.

— Вот оно как… вопрос цены.

— И удобства. Шары хороши для небольшого дома, там их много не надо. Но если дом большой… а если их еще и несколько. Но и шары используют. У них же и достоинства есть. Несколько шаров можно объединять в сеть, тогда они разом включаются и выключаются. А вот свечи приходится по старинке зажигать. Кстати, если обратила внимание, во дворце в люстрах были именно шары.

— Это же здорово.

— И дополнительные расходы, требующие так же постоянного обновления заклинания.

— В общем, каждый пользуется тем, что ему кажется удобнее… понятно.

Дарк пожал плечами. С этим утверждением спорить трудно.

— Спасибо, Дарк. Спокойной ночи.

— Спокойной… И не переживай из-за Тотлена. Уверен, он еще пожалеет о своих словах.

Девочка хотела что-то ответить, но только головой покачала. Ладно бы только он пожалел… как бы другим из-за этой решительности барона жалеть не пришлось. Вот только повлиять она на Тотлена все равно никак не могла. Не станет он ее слушать… определенно не станет…