Единственный, от кого Джейк не был в восторге — Аарон, спутник Эммы на этот вечер, хотя, если Сэм правильно понимал знаки, никто другой, похоже, тоже не был в восторге от Аарона.

Включая Эмму.

— Итак, Грейс, я тут подумала, — сказала Райли, отодвигая тарелку, которую она практически вылизала дочиста. Он и забыл, как эта девушка относится к еде. — Что, если я буду держать тебе букет? Так будет на одного человека меньше в борьбе за место подружки невесты.

Грейс наполнила свой бокал вином и передала бутылку пино по столу.

— Какую часть из моего разговора о «небольшой свадьбе за границей» ты не поняла?

— Думаю это была часть о «небольшой свадьбе за границей». Мне казалось, что ты всегда хотела большую светскую свадьбу здесь, в Нью-Йорке.

Грейс щелкнула пальцами в знак осознания.

— Чёрт. Я и забыла, что нужно придерживаться той же мечты о свадьбе, о которой ты мечтала в двадцать один год.

— Я думаю, что маленькая свадьба — это то, что нужно, — сказал Сэм, доливая в бокалы и себе, и Райли, хотя он предпочел бы виски красному вину.

— Да, потому что ты как раз специалист в них, не так ли? — спросила она без запинки. — Не лезь в это. Я хочу быть девушкой, державшей букет.

Джули только озадаченно посмотрела на Сэма, одновременно глядя на Райли.

— Ты только что принизила его неудачный брак?

— Не принизила. Просто он был настолько... непродолжительным? Что его почти и не было? — сказала Райли, бросив на него тревожный взгляд.

Сэм приподнял плечо.

— Отчасти это правда. Я не горжусь этим, но мой брак — не такая уж важная часть моего прошлого, как должна была быть.

Между его лопатками возникло легкое покалывание, которое он попытался проигнорировать, потому что знал, что это означает. То, что он лгал. Возможно, он не очень часто думал о своем неудачном браке — ладно, почти никогда — и уж точно не думал о Ханне, и он не гордился этим. Ради всего святого, они ведь были женаты.

Но в глубине души он знал, что неудача в его браке говорила о нем всё тоже самое, что и любая другая неудача. Его мать, пожалуй, выразилась куда более точно. Он не был хорошим инвестиционным банкиром, не был хорошим сыном... не был хорошим мужем.

Что порождало вопрос: Какого чёрта он делал на вечеринке с двумя почти женатыми парами, сидя рядом с женщиной, которую он... чёрт возьми. Нет. Он не думал о Райли и браке в одном предложении. Просто не мог.

Словно прочитав его мысли, Эмма прокричала с другого конца стола.

— Неудачные браки. Какая восхитительная тема для вечеринки по случаю помолвки, — сказала она своим мягким южным голосом.

— О, знаете, что было бы более подходящей темой? — спросила Райли, широко раскрыв глаза. — Неудачные помолвки! Эмма, твой выход!

Сэм наполовину приготовился к драке, но Эмма Синклер просто уставилась на Райли поверх бокала с вином, приподняв бровь, мол «я убью тебя этой чайной ложкой».

Аарон в замешательстве оглядел стол.

— Что я пропустил?

— Вообще-то, ничего, — сказала Грейс. — У Синклер здесь больше секретов, чем в хранилище в Лэнгли.

Джули взяла с тарелки спаржу и съела ее пальцами, жестом указав на беспорядок на столе.

— Митчелл, малыш, может, ты привлечешь парней к уборке, раз уж я приготовила?

Митчелл прочистил горло и, слегка наклонившись, положил руку на спинку стула своей невесты.

— Эм, детка? Я не думаю, что звонок по телефону, чтобы заказать ужин на восемь человек, считается приготовлением пищи.

Она указала на корзину с хлебом.

— Я испекла это.

— Нет, ты поставила его в духовку, после чего мне пришлось доставать его и снимать с него пластиковую форму, пока он не згорел.

Сэм спрятал улыбку за бокалом вина, наслаждаясь увиденным. Даже когда он был женат, ему никогда не нравилось тусоваться с другими парами. Большинство пар выглядели так, словно они либо притворялись влюбленными ради публики, либо старались быть вежливыми, испытывая всеобщее напряжение «не могу дождаться окончания этого вечера».

Но сегодня ничего этого не было. Друзья Райли излучали уверенность в том, что они довольны своей жизнью, что было столь же редким явлением, сколь и освежающим. Не было ни соперничества, ни хвастовства. Просто группа людей, которые искренне наслаждались друг другом.

Хотя некоторые пары наслаждались друг другом больше, чем другие, отметил он, когда Джейк наклонился, чтобы поцеловать Грейс, прежде чем начать складывать посуду.

Сэм никогда не считал себя любителем публичных проявлений чувств, поэтому он был немного удивлен, почувствовав укол ревности. Каково это — наклониться и поцеловать Райли прямо сейчас? Господи, как он хотел этого.