— Хорошо, мистер Аррен… Десять, так десять… — вздохнула Элис. — Но если ты начнёшь приставать…

— Конечно, не буду.

Нет, ну я определенно подлец. И к тому же что-то мне подсказывает, что я уже влюбленный подлец…

— Дэйв, а давай сложим части амулета, пока нас никто не видит? Ведь нам нужно понять, куда дальше держать путь.

— Тогда ты целуешь, а я складываю части…

Я снял с шеи две части амулета Эш и помахал ими перед носом Элис.

Но она не смотрела на части артефакта. Она пристально смотрела на меня.

— Эли…

И не дав мне договорить, Элис приникла к моим губам.

Амулет в моих руках нагрелся, и в голове вспышкой прошло видение небольшого городка. И этого мне было достаточно, чтобы понять, куда нам двигаться дальше. Третья часть амулета Эш находилась на Землях Пустоши.

Я упал на спину, увлекая за собой Элис. Мои пальцы зарылись в светлые волосы, а вторая рука изучающе прошлась по стройной фигуре.

— Увидел? — спросила Элис, оторвавшись от моих губ и глядя на меня потемневшими глазами.

— Нет еще… — ответил хрипло и снова приник к ее губам…

Элис

Следующим утром, стоя на развилке лесной дороги, мы прощались с Руфином, который должен был продолжить путь в женской компании. Ведун сообщил, что доставит каждую из оставшихся невольниц домой.

Кара, как и трое других девиц, уже были в Лейморе, потому что Дэйв воспользовался артефактом перемещения и открыл магический портал. Он приказал Каре идти к Оттару и передать ему письмо, написанное рукой Дэйва на обратной стороне нашего необычного договора. В нем он просил, чтобы Оттар дал Каре денег и проследил за тем, чтобы она не задерживалась долго в столице.

Мне, по правде говоря, было страшно, что Кара вопреки уговору украдет Тайвина, но Дэйв заверил меня, что это невозможно. Потому как у семьи Уэйд мой мальчик находился в полной безопасности. И к тому же Каре нужен был не ребенок, а деньги. Зачем ей новая обуза, когда она не в состоянии обеспечить саму себя?

Хоть доводы Дэйвара и были весьма убедительны, мне все равно было немного тревожно. А вдруг что-то пойдет не так?

Но ещё больше меня страшила неизвестность, которая ожидала на Землях Пустоши.

Сегодня целое утро я наблюдала за черным вороном, парящим в голубом небе и гадала, обычная ли это птица, или это сам Верлиан Скартелли.

— Не забудь, Дэйв. Ее зовут Кханора. Не перепутай, а то она обидится, — улыбнулся Руфин, напоследок давая нам напутствие. — К обеду доберетесь к ней. Скажешь, что от меня. Она даст вам лошадей, кров и одежду.

— Спасибо, Руфин, — Дэйв по-дружески обнял ведуна и похлопал его по плечу. — Возможно, мы заглянем к тебе на обратном пути.

— Навряд ли. Но я буду рад вас видеть.

— А вы так ничего и не видите о нас в будущем? Что нас ожидает? — спросила я в надежде на то, что ведуну будет под силу уничтожить мои страхи.

— Не вижу… А может ты поцелуешь старика, глядишь и почувствую чего…

— Руфин, — оживился Дэйв. — Не наглей.

Я рассмеялась и звонко поцеловала ведуна в морщинистую щеку.

— А вот теперь точно вижу! — Руфин радостно хлопнул в ладоши, и его уши покраснели. — А если честно, то береги себя, Элис. И ты, Дэйв, ее береги. Не дай чувству долга затмить то, что у тебя на сердце. Ты можешь ее спасти и вытащить на светлую сторону. Между вами теперь нить. Вас Боги связали.

— Я тебя понял, Руфин.

Дэйв кивнул головой и ещё раз попрощался со стариком. Я же стояла ни жива, ни мертва…

В смысле вытащить меня на светлую сторону? Я и так на светлой стороне!

Но вместо того, чтобы засыпать Руфина вопросами, я тоже попрощалась со всеми, и мы с Дэйвом двинулись в путь.

— А почему эту часть королевства называют Землями Пустоши? — устало поинтересовалась несколько часов спустя, когда вдалеке показались рыжие неровные скалы.

— В этой части скудная растительность. Мало цветочных полей, немного рек, но много скал, обрывов и диких кустарников. Многие из них, кстати, ядовиты. Поэтому нужно быть очень аккуратными. Не ешь никакие ягоды и не срывай никакие цветы.

Быть отравленной из-за дурацких ягод мне совсем не хотелось, поэтому я безо всяких возражений и уточнений просто махнула головой.

— А ещё, — Дэйв пнул ногой круглый камень, — именно здесь много веков назад жил Тейнебрис. И как гласит легенда, это именно он убил все живое в этой части Эмеральда своей чёрной магией. Но природа все же восстанавливается. Правда очень медленно.

От слов Дэйвара по телу табуном пробежали мурашки, несмотря на то, что на улице было очень жарко. Солнце светило беспощадно, словно испытывало одиноких путников…