Дэйв говорил это так убедительно, что мне на миг показалось, что в тот момент у меня действительно просто разыгралось воображение. Может Верлиан просто переместился, оставив черную дымку? А ворон пролетал там случайно?

— Пошли, — Дэйв по-хозяйски положил мне руку на талию и подтолкнул вперёд. — За этим холмом должна жить подруга Руфина.

— О, наконец-то… — простонала я. — Мне так хочется помыться и переодеться… Я так устала.

— А я голоден.

Мы на миг столкнулись взглядами.

И почему-то мне показалось, что Дэйвар говорил совсем не о еде.

22.1

— Как давно у меня не было гостей! — щебетала Кханора, звеня железными мисками и расставляя их на деревянном обшарпанном столе. — Садитесь! Садитесь!

На невысокой и худенькой фигурке старушки, облаченной в грубое серое платье, болтался грязный передник, который ей, скорее всего, больше мешал, чем помогал. Седые волосы были собраны в толстую косу, которой позавидовала бы любая молодая девица…

С морщинистого лица не сходила улыбка, пока она хлопотала на маленькой кухне.

Домик ее был ещё меньше, чем у Руфина. Хотя обстановка была более уютной. Все же чувствовалась женская рука. Это было видно и по вышитым узорам на шторах и по плетеному разноцветному ковру… И по огромному количеству разных мелочей, украшающих эту маленькую обитель.

— Спасибо, что приняли нас, Кх… Кхм..

— Кханора, — договорила я, толкнув Дэйва локтем в бок.

— А как там этот старый ловелас? Жив ещё? Все с девицами путешествует? — поинтересовалась старушка.

Я усмехнулась… Так значит Руфин не просто так решил девиц проводить до дома? Это у него образ жизни такой?

— Что-то вроде того.

— Садитесь! — быстро вытерев руки о передник, Кханора прихрамывая отошла от стола. — Кушайте пока, а я пойду вам в сеннице постелю да одежду найду. Тут река есть неподалеку. Я туда хожу купаться.

Вот черт… Опять сенница. Дежавю.

— Спасибо, красавица, — улыбнулся обворожительно Дэйв, и старушка расцвела на глазах от этого внезапного комплимента.

Смущённо опустив глаза и махнув полотенцем, она поспешила на улицу.

Еда пахла просто божественно… Пустой желудок тут же дал о себе знать громким урчанием, и я с жадностью посмотрела на многочисленные блюда, думая, с чего бы начать.

И только моя рука потянулась к миске, как Дэйв легонько ударил меня по руке.

— Не ешь ничего! Сказал же!

Я с ужасом взглянула на своего супруга.

— Как не есть? Совсем что ли? Я очень голодна, Дэйв!

— Завтра поешь. Вернёмся в Леймор — тогда пожалуйста. А на Землях Пустоши ничего нельзя. Вдруг еда отравлена? Здесь очень много ведьм.

— Завтра?! Ты издеваешься?!

— Нет. Теперь представь, как тяжело быть Хранителем.

Я с тоской взглянула на манящие запахом блюда, задержавшись на аппетитном мясе.

Из груди моей вырвался тяжёлый вздох, и я отвернулась, чтобы избежать соблазнов.

И где справедливость?!

— А старушка ничего так готовит, — заключил Дэйв, жуя.

— Что?! Какого черта?! — я вмиг оказалась снова повернута к столу.

Глаза мои были прикованы к Дэйвару Аррену, уплетающему ароматное мясо за обе щеки и глядящему на меня лукавым взглядом.

— Дэйв!

— Что? — усмехнулся он. — Я как твой супруг просто должен был проверить, не отравлена ли еда.

— И?

— Ну, я пока не могу сказать… — он обвел рукой наш богатый стол. — Пока не попробую это все. Подождешь?

Мне хотелось его стукнуть чем-нибудь тяжелым. Очень-очень сильно. И остаться вдовой.

Богатой, к слову, вдовой.

Но он рассмеялся так заразно, что я не смогла не улыбнуться в ответ. В зеленых глазах плясали смешинки, и я только сейчас заметила, что у моего супруга, оказывается, есть очаровательная ямочка на правой щеке.

— Я попалась, да?

— Да, — подмигнул Дэйв. — Я же говорил тебе о ягодах, Элис. Что тут много ядовитых растений.

— Вот что мне за муж достался? — буркнула я и шутливо бросила в него маленьким полотенцем.

Дэйв усмехнулся и словил его на лету, а я с воодушевлением принялась за еду.

— За твои ловкие ручки, Элис. Боги так наградили за твой нелегкий «труд».

Два часа спустя по дороге к реке я недовольно поглядывала в сторону своего супруга. Как бы я не уговаривала его не идти со мной — он был непреклонен в своем решении.