— А картину зачем взял?

— А ты посмотри на нее… Красота же!

— Оттар!

— Ну, а как мне ещё познакомить тебя с матерью? — усмехнулся он.

— Что?!

— Да-да, Элис… Знакомься. В эту картину при помощи черной магии заточили твою мать. Она — инсилья. Высшая. И нам очень нужно ее оттуда вызволить… Или ты снова против такого родства?

Я уже десять минут сидела на пожухлой траве у дороги и пыталась разобраться в той каше, что творилась с моими мыслями.

Голова Дэйва покоилась у меня на коленях, и я аккуратно перебирала пальцами его темные волосы, внимательно вглядываясь в бледное лицо. Я удивлялась, как за столь короткий срок он стал мне таким родным. И не слыша его голос только полдня, я уже начинала по нему дико скучать.

Мои пальцы легонько очертили его высокий лоб, аристократический нос, бледные губы, которые целовали меня ещё недавно. Прошлись по скулам, покрытыми темной щетиной.

И несмотря на то, что сейчас я была в компании Оттара, мне было одиноко без Дэйва…

Я испытывала жуткую тоску по собственному мужу, и у меня предательски щемило в груди… Десять дней. Проклятых десять дней и я снова услышу его голос.

Мне это казалось вечностью.

И я мысленно поклялась сама себе, что найду способ привести его в чувство гораздо раньше…

Из моих лёгких вырвался тяжёлый вздох, и я повернула голову, снова разглядывая картину, стоящую у облезлого сухого куста.

Оттар решил сделать небольшой привал, чтобы подкрепиться и немного отдохнуть, и я не стала возражать, потому что мне хотелось услышать все, что он узнал.

Позади меня послышались звуки шагов, но я не обернулась, понимая, что вернулся Тар, решивший раздобыть немного еды в скудных зарослях, что росли вдоль дороги.

— Вытяни руку, — раздался низкий голос.

Черт, я не могу понять… Он всегда в таком приказном тоне разговаривает? Или просто злится на меня из-за Дэйва?

— Зачем?

— Давай говорю.

Я послушно вытянула руку и раскрыла ладонь. Он насыпал мне маленьких фиолетовых ягод, поделившись половиной своих запасов, и сел рядом на траву.

— Я не буду, — тут же отрезала я и нахмурилась, глядя на маленькие ягодки.

— Ты совсем обнаглела, женщина? Я их для чего собирал? Ешь сказал!

— Дэйв мне запретил есть здесь ягоды. Сказал, что на Землях Пустоши много ядовитых.

Мы с Оттаром встретились глазами. И он смотрел на меня, как на идиотку.

— Ты сейчас серьезно? — с сарказмом спросил он, и темная бровь вопросительно изогнулась. — То есть ты думаешь, что я хочу тебя отравить?

Он закинул одну из маленьких ягодок себе в рот и принялся медленно пережевывать, не сводя с меня взгляда.

— Я, конечно, знаю, что выгляжу далеко не ангелом. Но, чтобы настолько… Не переживай, я не собираюсь оставлять Дэйва вдовцом, я, в конце концов, просто должен взглянуть на то, как он будет мучиться с семейным хомутом на шее. Поэтому ешь, сказал. Эти маленькие ягоды энергию придают.

— А ты откуда знаешь?

— Я эти места отлично знаю.

— А откуда?

— Э, нет, Элис… Мои секреты — только мои. И никакой вороватый носик, пусть даже и хорошенький, в них не влезет. Вон его секреты раскрывай, — Тар кивнул в сторону неподвижного Дэйва. — Советую для начала заглянуть в первый ящик его стола в кабинете. Там столько интересных писем.

— От кого?

— Ох, эти женщины и их любопытство… — протянул он с улыбкой и, закинув очередную порцию ягод, перевел взгляд на картину.

Я усмехнулась и все же последовала примеру Тара, положив одну из ягод в рот. Я настороженно раскусила ее и… закрыла от удовольствия глаза. Потому что это было очень-очень вкусно! Этот сладкий вкус, отдаленно напоминал мне виноград. Но был более выраженным.

— Ты обещал рассказать о картине, — пережевывая новую порцию ягод, сказала я, рассматривая светловолосую женщину, изображенную на полотне.

Мама… В это мне не верилось абсолютно… Всю жизнь прожить в трущобах обычной человеческой жизнью и теперь стать частью магии? Да ещё и членом семьи, в которой смешаны темные и светлые силы?

Шутка ли?

Надеюсь, что да…

— Ну, пока вы тут женились и влюблялись, прикрываясь расследованием, — начал Оттар. — Я занимался делом. Сперва нашел Бассета. Притянул в Леймор, допросил. Помучал мерзавца немного…

— Помучал?

— Не переживай, единственный его глаз цел. Пострадала только его гордость. Зато узнал интересную информацию.