– Тогда, Фред, важную информацию ты пропустил. Аделина говорила, что их отряд отправляется патрулировать на две недели подходы к караванной дороге в Огненной пустыне, что ведёт на алмазные копи гномов.

Мы познакомились с Аделиной на уроках, которые ведёт профессор Крахенбах. Он подтягивает нерадивых учеников из местной магической академии и дает мастер-класс магам отрядов наёмников. Она маг одного из отрядов наемников, что в большом количестве обретаются в Верхофстаде. Они составляют основу военной силы, что обеспечивает безопасность и бесперебойную работу алмазных рудников.

– Тогда кто терзает звонок внизу? – уже без особого интереса протянул Фредерик.

– Вот спустись, открой и узнаешь, – сказал я, указывая на дверь.

Кот нехотя, но довольно быстро отправился открывать, я же проследил, как Рис вернулся на место, превративший в деталь интерьера. Снизу раздался шум, громкие возгласы, быстрый топот ног, и в кабинет влетел взмыленный гном.

– Талин, какими судьбами? Я был у вас с дядей на днях! – мой друг был явно на взводе.

– Александр, дядя срочно просит приехать. У него для вас важная информация! – выпалил, но на одном дыхании, практически не разделяя слова.

– Так срочно?

– Да, дядя сказал, что дело не терпит отлагательств, коляска уже внизу, я её не отпускал.

Мне кажется, я догадываюсь, что за информация появилась у дяди Талина. Но надо ехать – может ещё что-то экстраординарное произошло, и мастер Турин об этом прознал.

– Хорошо, дружище, я сейчас спущусь. Но может, ты по дороге мне хотя бы в двух словах расскажешь, с чего такая срочность – что мастер Турин такого узнал?

– Я с вами! – влез Фред.

– Да куда я без тебя, морда полосатая, – потрепал по загривку большущего кота.

– Я честно ничего не знаю, – рассказывал Талин, трясясь вместе снами в наёмном открытом экипаже. – Дядя отправился по делам, сказав, что будет к ужину, и я остаюсь в магазине на хозяйстве. В этом нет ничего необычного, он так часто делает. Он не прошло и полутора часов, как дядя вернулся весь злой и очень недовольный. Сказал, чтобы я немедленно «летел» за вами, Александр и, если потребуется, ждал в посольстве, сколько понадобится, но только обязательно привёз вас к нему.

– Ну, Талин, сколько можно? Мы же договаривались перейти на ты, – очередной раз напомнил ему.

– Извини, Александр.

Мастер оружейник Турин (владелец оружейного магазина по адресу Западная улица, дом 36) был не только дядей Талина и моим хорошим знакомым, но и резидентом нашей разведки на всём Южном континенте. И как полагается, у него был очень обширный круг знакомств. Мне оставалось непонятным только одно: орк с ним связывался или он получил информацию о готовящемся на нас покушении из другого источника. Ничем другим подобная срочность нашей встречи я не мог объяснить.

Подъехав к магазину, Талин рассчитался с извозчиком, сунув ему несколько монет без сдачи. А мы с Фредом быстро прошли вовнутрь, где за прилавком нервно расхаживал Турин. Его дорогой, бежевый в полоску костюм был растрёпан, а трость с вычурным набалдашником, изображающий голову медведя, небрежно брошена в угол.

Увидев меня, но явно обрадовался и крикнул входящему последним Талину.

– Повесть вывеску «Мы закрыты». – А потом мне – Я рад, граф, что вы так быстро приехали, у меня несколько новостей, и одна хуже другой, – сказал гном, протягивая руку для рукопожатия.

Я улыбнулся, пожимая мозолистую и крепкую как тиски ладонь, и тут же хотел поинтересоваться содержанием новостей, но не успел.

– И что же это за новости? – спросил Фредерик, опережая меня.

– Есть достоверные сведения, что среди преступного мира города активно ищут исполнителя для заказа на убийство. Причём ищут среди тех, что сильно любит золото, и чтобы эта любовь была сильнее страха оказаться в руках палача.

– На кого это заказ? – задал вопрос я, уже зная ответ.

– На вас, Александр, и на всех, кто поедет к дроу, – ответил Турин, зло дёрнув себя за броду.

– А кто заказчик? Может, вы знаете?

– С личностью заказчика пока не всё ясно. Мои источники в преступном мире Верхофстада в один голос утверждают, что он связан с теми, кто ведёт дела жителями пустыни. Жители пустыни официально торгуют на рынках Ровалии верблюжьей шерстью, финиками, что выращивают у себя в оазисах, и разными вещами, что удаётся раскопать в заброшенных городах. Этот последний товар приносит основной доход. Обычно это различные вещи: мебель, посуда, книги, оружие, магические артефакты. Все это нередко завозится в обход таможни и продаётся из-под полы. Вот тот, кто работает с контрабандистами, и выходил с предложением к местным работникам ножа и топора.

– Что ему ответили лихие люди?

Гном усмехнулся.

– Люди они (и не только люди) может и лихие, но не конченные идиоты. Напасть на дипломатов – это государственное преступление. Король принял верительные грамоты нашего посла, и после этого ответственность за жизни и безопасность дипломатов перешло к принимающей стороне, то есть к королевству Ровалия, где мы сейчас и находимся. Значит, заниматься теми, кто покусится на вашу жизнь, будет не полиция, а королевская служба безопасности, люди графа Вальдеса. И смею вас уверить – докапываться до истины они умеют, а попасть в жернова СБ этого не хочет ни один «честный» преступник.