– Слушай, хозяин, – прервал моё созерцание медленно проплывающих пригородов Верхофстада. – Это что получается – наш Фадей Ильич совсем не тот, за кого себя выдавал?

– Ну, то, что он блестяще разбирается в лошадях – это не подлежат сомнению. А все остальное… Похоже, в нашем маленьком коллективе тайн больше, чем можно было представить на первый взгляд.

– Ты это о чем сейчас? – большой рыжий кот откинулся на спинку дивана и, по-человечески закинув ногу на ногу, удивлённо воззрился на меня.

– Не о чем, а о ком! Стасов Тимофей Валерьянович – тебе это имя ничего не говорит?

– Нет, вроде. А должно говорить?

– Это наш посольский шифровальщик, очень важная и нужная в обычном посольстве личность! Его должны оберегать холить и лелеять. Вообще желательно, чтобы человек его профессии по возможности как можно реже покидал территорию посольства. Ибо он важнейший секретоноситель. А наш? Он появляется на месте службы, как боги на душу положат. Я его за почти год службы видел от силы раз десять!

– Думаешь, он тоже не совсем шифровальщик?

– Да наверняка. Вот только лезть в чужие тайны у меня особого желания нет. Своих, как ты, надеюсь, помнишь, хватает с лихвой.

– Есть такое. Как ты думаешь, хозяин, когда нас попытаются убить? – Фред задал вопрос, над которым и я, и посол, и дядя Лёша ломали голову с вчерашнего дня.

– Ну, предположительно, когда мы прибудем на вокзал Парла.

Парл – город у самого подножия Алтанийского хребта, что отрезает территорию королевства от Огненной пустыни. В нём начинается караванный путь через проход в этом горном массиве, оттуда гномы ведут снабжение своих алмазных рудников. Если воду они в районе копей худо-бедно нашли, то всё остальное приходится завозить. Так что город и окрестности переполнены вьючными лошадьми, верблюдами, мулами, потому как проложить железнодорожное полотно на высоте свыше трёх тысяч метров – это пока ненаучная фантастика.

– Так вот, Фред, полковник думает, что убийца нас обогнала и попытается действовать в тех местах, в которые мы никак не сможем миновать. И вокзал Парла – это одно из них.

– А если я правильно помню расписание, поезд на конечную прибудет в час дня? – полувопросительно полуутвердительно протянул кот, интенсивно почёсывая свой затылок когтистой лапой.

– Да, если в пути не будет задержек.

– Что если сойти, не доезжая города? – подал идею рыжий.

– Остановить проезд?

– Да. Под предлогом, мол – богатые люди чудят. Аренда целого вагона первого класс вполне вписывается в возможный столь экстравагантный поступок. А последующие недовольство со стороны железной дороги можно будет уладить, заплатив компенсацию.

– Посол не согласится. Скажет, что подобный хулиганский поступок не совместим с высоким званием дипломата Арсанийской Империи.

– А я думал, что полковник будет против.

– Дядя Лёша прекрасно знает, что такой военная хитрость и обманный манёвр. Будь это по-другому, он бы не дослужился до этого звания. Так что как раз он твоё предложение поддержит.

– Так давай передоложим! – Фред вскочил с места и направился к двери купе.

– Фредерик, куда так спешишь? У нас через несколько часов будет обед, где все мы соберёмся – там и изложишь свой план. В данном случае можно подождать. Лучше вот что мне скажи, как тебе наш маг? Я видел, как ты его внимательно рассматриваешь.

– Ну, знаешь, хозяин, не каждый день встречаешь некроманта с рангом «повелитель мёртвых». Тут хочешь – не хочешь, а засмотришься на такую диковинку.

– Что, и правда редкий ранг? И откуда узнал о нём?

– Ну, пока все рассматривали бронепоезд гномов и их последующие представление, я решил повнимательнее присмотреться к этому магу – всё-таки мы ему доверили нашу безопасность. Кстати, он в отличие от всех остальных, на бронированных диковинки коротышек не пялился, а очень внимательно смотрел по сторонам и следил за обстановкой.

– Что говорит о нём как о профессионале, и полностью соответствует рекомендациям.

– Да, но я не об этом. Ранг и правда очень редкий – выше только «Владыка нежити» но на такой ранг может претендовать только природный некромант и не ниже ступени Архимага в магическом искусстве. А таких персон в нашем мире - раз, два и обчёлся. Узнать о его ранге было не сложно, достаточно повнимательнее присмотрелся к перстню на руке. На печатке изображён ухмыляющийся череп. Это как раз и говорит знающему человеку что передним «Повелитель мёртвых». Кстати, хозяин, знаешь, что нанесено на печатку «Владыки нежити»?

– И что же?

– Коронованный череп, который подмигивает. У некромантов ну очень своеобразное чувство юмора.

– Наслышан.

Раздался негромкий стук в дверь купе. После разрешения на пороге возник проводник и, вежливо прикоснувшись двумя пальцами к козырьку фуражки, спросил.

– Господин, простите что отвлекаю. Но повар спрашивает – не будет ли у вас особых пожеланий на предстоящий обед? И ещё, от себя – обед в купе подать или вы пройдёте в вагон-ресторан?

– Спасибо, ничего особенного не надо. А мои спутники где будут обедать? – поинтересовался я.