– А где Фадей? – вдруг спросил дядя Лёша.

– Не беспокойся. Я видел, как он играл в карты с гномом и парой эльфов в обеденной зале, – ответил посол.

– Тогда встретимся завтра, – сказал лорд Гьеран.

Выйдя из замка и спустившись по лестнице мимо замершего по стойке смирно почетного караула, мы проследовали к ожидающей коляске. В ней уже сидел Фадей Ильич, он явно был слегка навеселе и всем видом излучал благодушие и расслабленность.

– Фадей, как дела? – обратился к нему посол.

– Превосходно, Виктор Геннадьевича, хорошо посидели, – ответил он с улыбкой и совершенно трезвым голосом.

– Вот и замечательно. Завтра лорд Гьеран приглашает наших армейских на охоту за каким-то необычным подземным монстром. Ты не хочешь присоединиться к ним?

– Нет. Мне Нарин предложил продолжить нашу в партию в вист, да и Тимариэль собирался присоединиться. Может, за игрой и неспешным разговором разузнаю что-нибудь интересное. Вам моя помощь завтра понадобится?

– Твоя помощь – в чём? Конверты я и сам могу запечатывать. Чувствую, мне предстоит много их отослать. Наш торговаться будут до последнего.

Лошади шли медленно гном возничий их не подгонял, а мы переговаривались на ничего незначащие темы. Когда добрались до нашей башни, у входа уже встречал Ниэллон.

– Господа, рад приветствовать. Будут ли какие-нибудь распоряжения, пожелания?

– Нет, благодарю. А мэтр Мартин вернулся? – спросил посол.

– Ваш некромант вернулся – да и куда бы он делся из нашего города? Он как кот (эльф коротко бросил взгляд на Фреда): проголодался и пришёл домой, – сказал с ехидцей, совсем не свойственной этому дроу.

За тот короткий промежуток времени, что я знал Ниэллона, такое поведение было совершенно не характерно для него. Обычно он мог посоревноваться в невозмутимости с каменной статуей.

– И где он? – поинтересовался полковник.

– В столовой. Купил какие-то книги и зарылся в них с головой, – ответил дроу, снова словно «каменея».

Мы прошли в башню и разбрелись по своим комнатам. А через некоторое время меня любопытство повело в столовую: был интересно, что за книги приобрёл наш охранник. Застал Дэна устроившимся за обеденным столом с двумя большущими фолиантами, которые он внимательно изучал.

– Что вы так внимательно читаете, господин Мартин? – поинтересовался я.

Маг аж подскочил от неожиданности, настолько увлечён он был книгой.

– А, это вы, граф. Уже вернулись? – удивился он, и устало потёр глаза.

– Да. А вы, как я посмотрю, прикупили себе книг, чтобы не скучать.

– Вы себе не представляете, какие это уникальные гримуары! Вот этот, – он указал на книгу что читал, – «Завещание Ликоса» – первого Архимага людей, что учился ещё у древних эльфов до их разделения. Конечно, это не оригинал, а копия, написанная одним из учеников, но это нисколько не умаляет его ценности. В нём он наставляет своих учеников в искусстве заклинаний, дабы они могли успешно вызывать духов и подчинять их своей воле. Сейчас подобная работа с духами классическим магам недоступна. Второй же гримуар приписывается учёному из Эгирейской республики Стефану де Альбано – одного из лучших магов-артефакторов прошлого, и повествует о создании магических амулетов разной направленности – боевой, защитной, бытовой. Там, наверху (он указал пальцем вверх) такие книги есть в личной библиотеке далеко не каждого Архимага или магической академии. Здесь же свободно лежат в лавке букиниста – и никакого ажиотажа.

Я вспомнил, что по предложению Фреда собирался купить нашему посольскому магу книгу в знак извинений за чересчур резкое поведение кота. Надо поинтересоваться, нет ли там, в лавке ещё чего редкого.

– Скажите, мэтр, а там случайно не осталось ещё одной не очень распространённой книги по магическому искусству? Или вы всё ценное скупили?

– Да какое там! Будь моя воля, я бы половину этой лавки скупил, но столько денег у меня нет. Два эти раритета обошлись почти в тысячу золотых. Там даже продаются несколько фолиантов древнеэльфийской работы с духами-хранителями – к ним прицениваться было страшно.

– И что дают эти духи-хранители? Присматривают, чтобы на полях не писали или листы страниц не загибали?

– Зря смеётесь, граф. Эти духи, по сути, являются слепками души, воспоминаний и знаний составителя или писателя. Они могут помогать владельцам усваивать материал, изложенный на страницах. Лучше учебных пособий я не знаю. Правда, стоят они как дворец в центре столицы и чтобы такое пробрести, магические академии просят помощи либо у меценатов, либо у правительства.

– Спасибо, мэтр, не знал о существовании столь необычных книжных артефактов. Надо будет зайти на них взглянуть. Ну, а что-нибудь попроще там есть? Хочу одному знакомому магу подарок сделать.

– Есть, конечно. А ваш знакомый какое направление в магии практикует? – некромант вопросительно посмотрел на меня. – Можно будет поискать специально под его магическую специализацию.

Я, к сожалению, не помнил, какая специализация была у нашего посольского маг, но тут на помощь пришёл Фред. Наверняка подслушивал.

– Артефакторика и защитная магия, – сказал кот, входя в обеденную залу.

– Значит ваш знакомый не очень сильный маг, – сделал вывод колдун.

– Почему вы так решили? – задал я вопрос, не понимая, почему он пришёл к подобному заключению.