– Как только гном с ними управлялся, да ещё в шахтах да пещерах? – удивился я.

– О, его изготовили те же мастера, что и ваш палаш, граф. – Лорд Гьеран указал на клинок у меня на поясе.

– Должен заметить, у вас прекрасный образец работы мастерской Трурина Длиннобородого. Вот у этого мастера и изготавливали молот, что принёс славу его владельцу, разлетевшуюся далеко за пределы гномьих королевств. Только на него ушло раз в десять больше усилий, редких ингредиентов и усиливающих рун, чем на ваш палаш. Над молоточком работал сам Трурин, а он непревзойдённый оружейник, и по желанию хозяина молот может менять свои размеры.

– По легендам, этот герой гномов пал в неравной схватке с пятью сотнями боевых големов, что на него наслали подлые дроу, чтобы сгубить верного сына гор, – с патетикой продекламировал Фред.

На это оба тёмных эльфа ответили дружным смехом. Отсмеявшись, лорд Гьеран сказал.

– Он пал в неравном бою с собственной глупостью. Вот скажи, зачем лезть в захваченные нежитью штольни в одиночку? Или не знаешь, что среди неё встречаются очень сильные экземпляры? Так ведь не сопливый розовощёкий юнец с едва отросшей бородой, а матёрый, прошедший сотни боёв воин с четырьмя без малого сотнями лет за плечами – и туда же. Вот он как-то сидел в корчме «Кирка и Секира» что находится на центральной площади Тронхейма. Известное место среди гномов наёмников – пиво, брага, гномья водка льётся рекой. И подходить к нему представитель артели рудокопов и предлагает набрать отряд, чтобы очистить рудник от нежити, что там завелась. Проблема в том, что наш герой личность весьма неуживчивая и если скажем так – у него «срывало предохранительный клапан», то он, как это у вас в Империи говорят, резал правду-матку в лицо, не думая, насколько влиятельно лицо передними стоит. Вот такой каламбур. Поэтому особой любви к нему верхушка общества гномов не испытывала. Но отряд собрать для мастера Норина было не судьба. Как вы знаете, коротышки могут серьёзно опьянеть только от гномьей водки, а тогда её было выпито много.

Дело происходило как раз после очередной склоки нашего героя с советом кланов. И вот слово за слово наш герой распалился, начал стучать себя (и не только себя) кулаком в грудь кричать что «его никто не ценит, и если бы не он, то на всех детей гор грязные дроу рабским ошейником наградили». Договорился до того что ему никакие помощники не нужны и будут только путаться у него по ногам. Под утро, когда хмель сошёл, пришлось от досады рвать волосы из бороды, но слова были сказаны и услышан – значит опозориться Норин не мог и пошёл крушить нежить в малахитовое шахты и нарвался там на костяного лорда. А это крайне неприятная тварь. Конечно, не лич, но тоже может повелевать низшей нежитью и владеет магией, а когда их несколько – это совсем хреново. В общем, сунулся он, и мертвяки его уработали. Основная волна связывала его ближнем боем, костяные лорды били из-за их спин магией. А в магическом щите запас манны не бесконечен.

– Так как же этот молот попал к вам? – задал вопрос Фред.

– Просто. Нежить ведь не просто так завелась в этих шахтах, её очень ловко туда приманили. Вы слышали, когда-нибудь про «зёрна хаоса»?

На это вопрос лорда Гьерана мы с полковником лишь отрицательно покачали головами.

– Я знаю! Этот артефакт позволяет аккумулировать магическую энергию и использовать её для создания нежити, а также управляет трансформаций этой самой нежити, – бодро отрапортовал Фредерик.

– А главное – он, будучи задействован, служит настоящим магнитом для неживых существ: они могут напитываться испускаемым излучением, – добавил Дарен.

– И как такой любопытный артефакт попал в эти рудники? – задал закономерный вопрос дядя Лёша.

– Его туда специально поместили, – сказал лорд дроу. – Гномы, владеющие этим рудником, заключили контракт на отделку поместья одного эльфийского князя. А другим бородачам это сильно не понравилось, вот они и решили им такой гостинец подбросить и сорвать добычу малахита. Ну, мы решили прибрать к рукам столь редкий артефакт. А эта кувалда стала прекрасным дополнением к «зёрнам хаоса».

– К «зёрнам»? То есть это был не единичный артефакт? – уточнил кот.

– Фред, за кого ты нас принимаешь? Ради одного мы бы туда не полезли. Эти коротышки соорудили резонирующий контур из десяти подобных устройств, – ответил Гьеран.

– Серьёзно?! Да там от мертвяков наверно было не протолкнутся? Столько дармовой энергии, просто океан. Теперь понятно откуда взялись «костяные лорды», – восхищался Фредерик.

– Да, там её было с избытком, нежить видоизменялась, и развивалась с огромной скоростью. Надо было действовать продуманно, взвешенно и осторожно, а не как обычно гномы – нахрапом и грубой силой. Мы справились, а гном нет. Ну, а когда мы уходили – прихватили с собой молот.

– Мы тут слышали про главу Клана Рыжебородых. Он тоже носит приставку «Молот». Они случайно не родственники? – спросил полковник.

– Гроин «Большой молот»? Нет, не родня, что странно для гномов с их обширными семейными связями. Порой кажется, что все коротышки друг другу родня, – усмехнулся лорд Гьеран. – Зато Гроин родственник главе банкирского дома «Балин, Орин и сыновья» – они оба из Рыжебородых, хотя Балин и из отколовшейся ветви клана.

Тут распахнулась дверь, и вошедший Ронгар обратился к лорду дроу.

– Учитель, малый заклинательный зал по вашему приказу подготовлен.

– Прекрасно, Ронгар. Господа, вы не хотите посмотреть, как настраивается портал для магической почты? – обратился он к нам.

– Ещё бы! – буквально подпрыгнул Фредерик. – Увидеть своими глазами, как творят невозможное, никто не откажется. Ведь до сих пор считалось, что магическую почту перехватить невозможно.

– А кто тебе сказал, что мы будем перехватывать магическую почту? – лорд вопросительно посмотрел на рыжего.