– Так это не зверушки постарались?!– удивился Ронгар.

– Какое там! Кишка тонка у этих живоглотов моему красавцу лапу повредить. Хотя и сильны, ой сильны! Броню – это уже они покарябали, и вмятин наоставляли. Да они и этого не смогли бы сделать, если магический щит при обвале не разрядился.

– Где конкретно они на тебя напали?– спросил тёмный лорд.

Гном пошарил по многочисленным карманам своей безрукавки, и откуда-то между гаечными ключами (в изобилии торчавших отовсюду) и отвёртками он выудил замусоленный кусок карты.

– Мне, как и всем гномам, карты шахт не нужны – мы под землёй дома и никогда не заблудимся. А это держу, чтобы отмечать повреждения туннелей. Где обвал произошел, а где вода просачиваться стала, ну или магические фонари надо заменить.

– Так где это?!– поторопил его Ронгар.

– Да вот здесь, – ткнул бородач куда-то в левую сторону карты. – Там большой вентиляционный ход и три магистральных туннеля сходятся. Один ведёт к старым медным выработкам, давно истощившимся и заброшенным. Второй ведёт на поверхность – правда, изрядно петляя, и почти не используется. А третий – в систему природных пещер, в них много глубоких трещин, так что тоже не особо популярно место. Если бы не рудник с изумрудами – здесь появлялась бы только редкие патрули. Основная жизнь кипит намного южнее или поглубже, где проходят жилы с ценными минералами.

– Ладно, но если они встретились тебе в этом месте – куда потом подались?– поинтересовался лорд Гьеран.

– Ну, насколько я видел или в медный рудник, или к пещерам – там рассмотреть сложно было. Они меня на зуб попробовали, но сладить не смогли, да я еще артефакт оповещения врубил, что патрульные стражники теперь всем раздают. Вот они с десяток секунд вокруг голема покружили, словно голодные волки, да в темноту и канули.

– Хорошо. Только больше здесь не появляйся, пока стража не сообщит о ликвидации этих зверей, – холодно произнёс лорд дроу.

– Я лучше отсюда продолжу добираться до ремонтных мастерских, иначе и через сутки не доковыляю. А отсюда мне не больше пятнадцати часов хода.

– Да демоны с тобой! Топай куда надо, но если съедят – тебя предубеждали! – махнул рукой лорд.

– Меня просто так не съешь, подавятся, – ухмыльнулся бородач и споро полез в кабину.

– Гномы! – тихо выдохнул Дарен, легко посылая паука вперёд.

После того, как расстались с гномом, мы подвигались без остановок ещё с полчаса. Спустя это время отряд въехал в пещеру, где находилось небольшое поселение, как я сначала подумал. Небольшие каменные здания, возле которых стояли несколько воинов дроу .

– Это база стражи, – внёс ясность Дарен. – Здесь стратегическая точка. Миновать эту пещеру невозможно, все туннели этого горизонта сходятся здесь. Если захочешь попасть на поверхность или на более глубокие горизонты – тоже только отсюда.

– А как мы сюда попали? Если я правильно помню, отряд по ощущениям спускался, и явно минуя эту точку, – поинтересовался я.

– Ну, естественно есть несколько неофициальных проходов между горизонтами, но сейчас их намертво перекрыли, – ответил Дарен.

Подскочивший к лорду Гьерану офицер стражи о чём докладывал, иногда скупо жестикулируя и периодически кивая. Закончив разговор, он пригласил подъехать поближе нас и нескольких своих учеников.

– Всё складывается даже лучше, чем предполагалось. Гном со своим големом слегка подранил одну из тварей, и стража проследила за ней по этому следу, и вывел их он к карстовым пещерам. Сами они туда, ясное дело, не сунулись, но следящих артефактов у входа набросали с запасом. Так что мы будем знать, если эти зверюги снова выйдут на охоту.

– Те пещеры прочёсывать будем? – поинтересовался Ронгар.

– Да. Но лучше будет, перед тем как прочёсывать, отрезать зверей от логова во время их очередной вылазки или уничтожить.

– Учитель, стража и в прошлые разы использовала следящие артефакты, но они ничего не показали, – сказал Дарен.

– В прошлые разы использовались сложные магические приборы, реагирующие на живых существ и пытающиеся определись его магический фон. Сейчас же были использованы максимально примитивные – срабатывающие на простое движение.

Лорд внимательно осмотрел своих учеников в ожидании новых вопросов, но их не последовало. Чем он, похоже, был разочарован.

– Итак. Спешиваемся, устраиваем лёгкий перекус и ожидаем когда сработают артефакты, – скомандовал Гьеран.

– А долго ждать?– спросил Фред, пока все слезали с пауков и разминали ноги.

– Сколько надо. Я все больше и больше убеждаюсь, что эти зверушки появились здесь неспроста. И лезть в пещеры без подготовки будет верхом безрассудства.

– Вы думает, все это спланированная акция?– вступил в разговор полковник.