— Я этим займусь, так что вам не стоит больше думать об этом, — говорит он мягко, но звучит как предупреждение. — Как раз скоро приедут люди, которые могут с этим помочь.

— Спасибо, — улыбаюсь я.

— Вы необычная девушка, Велена Эйрис, — задумчиво говорит он.

— В каком смысле? — мне приятно, но в устах ректора это может быть и совсем не комплимент.

— В разных отношениях, — улыбается он. — Почему только раньше ваши аналитические способности не проявлялись?

— Не было повода, — ляпаю я, и бровь ректора ползёт вверх.

Ну да, он не видит связи между жертвами тёмного мага и моим будущим по сюжету. Надо это как-то объяснить.

— Я же тоже неизвестно почему пролежала без сознания в больнице.

— Ваш случай отличается. Вы быстро очнулись, — хмурится он.

— А остальные? — спрашиваю я, и сама пытаюсь вспомнить, как было в книге.

Нам приносят заказ, и ректор молчит, пока официант раскладывает всё на столе. Я жду. В книге о дальнейшей судьбе преподавателя точно не упоминалось — сюжет крутился вокруг другого. А вот адептка очнулась, но я не помнила когда.

— Как я уже сказал, не волнуйтесь и не думайте об этом. Сосредоточитесь на учёбе, — ректор пододвигает ко мне пирожное. — Это вам.

— Спасибо.

Разумеется, не думать я не могу. Но меня подкупает то, как ректор взялся сам разобраться в этом деле, и старается оградить студентку от лишних переживаний. Я смотрю на него с благодарностью и, наконец, расслабляюсь.

Пока я ем пирожное, разговариваем мы уже о неважных вещах вроде погоды и любимой еды. В ресторанчике не задерживаемся и выходим. Я планирую попрощаться с ректором и зайти в магазинчик с книгами.

Но только мы отходим на пару шагов, как я вижу девушек в форме адептов нашей академии. Блин. Кажется, там и сплетница из моей группы. Если они нас заметят с ректором рядом с рестораном, слухи поползут ого-го. Мне это даже будет на руку — Дебион отстанет со своей Катариной. Но вот ректору…

Повинуясь спонтанному импульсу, я дёргаю за руку и увожу ректора в проулочек, пока нас не заметили. Тащу вглубь, подальше от основной улицы.

— Что вы делаете, Велена Эйрис? — возмущённо повышает он голос.

— Ш-ш-ш, — прикрываю я ладонью рот ректору и прижимаю его к стенке здания. — Я спасаю вашу репутацию.

Глава 26. Тайна между двумя

Мы замираем. Ректор молчит и смотрит, словно изучая меня. От волнения моё сердце стучит, а в груди разрастается жар. Слишком близко…

С основной улицы слышатся шаги и разговоры, но по ним не понять, это проходят адепты или пока что нет. Понимаю, что вообще мой план так себе. Убираю руку от ректора, отступаю.

— Вы мою репутацию просто уничтожаете, — говорит он, опуская взгляд куда-то в район моей груди.

Проверяю — всё там в порядке. Я сразу надела купленное нижнее бельё. По привычке смотрит?

— Так не поделитесь, мы уже спаслись, или пока нет? — усмехается ректор.

— Не знаю, — шепчу и оглядываюсь я на выход из проулка. — Но нас точно не успели увидеть возле ресторана.

— Теперь нас могут увидеть возле подворотни, где легко уединиться, — говорит он вроде бы серьёзно, но в глазах играет смешинка.

Похоже, его это только забавляет. Я сержусь. Скрещиваю руки и задираю подбородок.

— А что было делать? Пока бы я размышляла, где нам спрятаться, нас бы увидели!

— Какой кошмар, вас бы увидели с холостым свободным мужчиной с неплохой должностью и талантами. Просто ужас.

Он иронично выгибает бровь. Я немного теряюсь и чувствую, как щёки опять заливает краской. Так прозвучало, словно он и непротив. Говорит, свободен…

Осознаю, что пока думаю над ответом, невольно разглядываю развитые мышцы ректора. А ещё мы всё ещё стоим довольно близко. Делаю шаг назад.

— Так я не для себя старалась, — собираюсь я с мыслями. — Ради вас. Ректор и студентка это…

— Благодарю, — улыбается он. — Но не думаю, что моей репутации повредил бы один разговор в ресторане. Я же вас не в отель повёл.

— Ну простите, — я тушуюсь.

Хотела как лучше, а он тут… прикалывается теперь. Опускаю взгляд вниз, чешу руку. Пальцы проходят сквозь духа, который за это время ещё немного подрос.

— Никаких претензий, мне даже понравилось, — продолжает ректор.