— Да, но вот Мадлен…

Он плавным, но твёрдым движением отодвигает меня в сторону и делает шаг в комнату. Замирает и осматривает всё, что внутри. Я сначала думаю, что ректор ищет следы преступника, улики. Но он смотрит перед собой и выше, будто разглядывает что-то в воздухе. Ректор, как и я, видит что-то, что другим недоступно?

Он уточняет, заходили ли мы в комнату. Убедившись, что нет, ректор делает несколько взмахов руками. Потом решительно подходит к лежащей Мадлен и водит ладонью над ней. Дух, словно получив разрешение, тоже влетает в комнату. Означает ли это, что там уже безопасно?

Дальше всё как в тумане. Мартин приводит лекаря. Мадлен забирают на носилках — она так и не приходит в сознание. Я порываюсь последовать за врачами, но меня останавливает твёрдая рука ректора. Он спрашивает, не видела ли я что-то подозрительное. Я честно отвечаю на вопросы.

— Хорошо, — устало трёт глаза ректор. — Иди к себе.

Он сбивается на “ты” и тихая фраза звучит так, словно мы знаем друг друга сто лет. И не просто знаем, а очень близки…

Нет, возможно, это я уже себе нафантазировала. Сейчас не время спрашивать ректора о его чувствах, так что я благодарю его, тепло улыбаюсь и ухожу.

— Я провожу. Не похоже, что ты в порядке, — говорит он и идёт рядом. — Завтра можешь пропустить занятия.

— Я в норме, — возражаю я.

Он явно не верит и скептически осматривает меня. Впрочем, я не возражаю против компании ректора.

— Мне стоило поверить вам раньше, — тихо говорит он. — Теперь прозрачно ясно, что это тёмная магия. В остальных случаях она успевала рассеиваться.

— Спасибо, что поверили сейчас, — искренне благодарю я.

Но у комнаты ректор не прощается, а заходит следом за мной. Он берёт мою руку и касается раскрытой ладони.

— Проверю, не задела ли вас тёмная магия.

От его низкого голоса, прикосновения чуть шершавых пальцев по телу разливается тепло. Только сейчас я чувствую, как устала. Внезапно до мурашек хочется, чтобы он меня обнял.

Дверь в душ открывается и в комнату входит Тиона.

— Ой, — говорит она. — Дядя Аскар, привет.

— И тебе привет, — отзывается ректор и с неохотой отпускает мою руку. — Проследи, чтобы твоя неугомонная соседка легла в постель и отдохнула. Не выпускай её из комнаты до завтрашнего вечера.

— Хотите, вы её уложите, а я пока погуляю? — вдруг предлагает Тиона.

Я краснею, а ректор смотрит на мою соседку осуждающе. Качает головой, прощается и выходит.

Тиона подскакивает ко мне и просит рассказать подробности. Но с каждым моим словом её предвкушение и интерес сменяется тревогой. Да уж, хотела послушать историю любви, а получила хоррор с нападением на адептку. В конце концов Тиона соглашается с ректором и укладывает меня спать. Я реально выгляжу такой уставшей?

Лежу в кровати и прокручиваю последние события. Не успела. Более того, я слишком много внимания уделяла текущим делам и проблемам, а должна была не забывать о сюжете. Как показала практика, даже если нюансы отличаются, в целом он идёт по накатанной колее, как и шёл.

Отличается только одно — моя репутация не настолько плоха как в книге, а ещё ректор на моей стороне. По крайней мере, хочется в это верить.

***

На следующий день я всё равно иду на занятия. Без Мадлен непривычно, да ещё на меня то и дело косо поглядывают — похоже, слухи уже распространились. Но я погружаюсь в свои мысли и перестаю обращать на это внимание.

После занятий навещаю Мадлен. Она без сознания, бледная, но дышит ровно и спокойно. Только надеюсь, что мы обнаружили её раньше, чем положено по сюжету, и она поправится без последствий.

Сутки проходят спокойно. Ректор раз проведывает меня, убеждается, что всё в порядке и больше на горизонте не появляется. Мне из-за этого немного грустно, но я решаю, что он и так занят с расследованием и другими делами, наверняка у него просто нет времени.

Дебион с Катариной не обвиняют меня во всех смертных грехах, и пара дней проходят спокойно. В кружке журналистов я получаю новое задание на рисунки, и Мартин делится информацией:

— Говорят, уже нашли виновного.

— Так быстро? И кто это был? — замираю я в ожидании.

— Ага, быстро, потому что ректор уже видел связь между происшествиями. Парику Голдин. Она с травничества. Подруга Катарины.

Я сажусь на стул и перевариваю информацию. Тёмный маг должен быть парнем, значит, не она? С другой стороны, я не дочитала книгу. Это был кто-то, кого Катарина знала, и от кого не ожидала подобного. Кто-то из близкого окружения. Так почему не подруга? Я-то думала, что это влюблённый в неё парень, но, вообще-то, не факт.

Меня немного отпускает напряжение. Если скрытого злодея (а в этом случае злодейку) поймали, то я смогла всё изменить. Только как бы это проверить?