— Вот и я постоянно им говорю, куда вы столько еды подаёте, а в ответ слышу: «положено», — ответил мне красивый, чуть рычащий голос со стороны.

Повернувшись, я увидела двух драконов и сразу узнала их — именно так выглядела на магснимках в газетах королевская чета. Огромный, под два метра ростом3 и с внушительной мускулатурой зеленоволосый король. По человеческим меркам, ему можно было дать лет тридцать пять, не больше, хотя на самом деле ему исполнилось уже шестьдесят семь лет. А вот королева была молода и внешне, и по годам. Невысокая, миниатюрная драконица с волосами цвета пшеницы и золотистыми зрачками. А ещё она была в положении, о чём газеты молчали.

Я тут же вскочила со стула, позабыв, что сейчас я чуть меньше, чем обычно, отчего чуть не свалилась на леди Кроуи.

— Простите, Ваше Величество, — поклонилась я столу. Чёрт, всё время забываю, что теперь могу под столом ходить, лишь слегка пригнувшись.

— Ты же Ариэлла — подруга Рассела? — обходя стол, король не отрывал от меня заинтересованного взгляда. — Называй меня Натан, всё же почти одна семья. А это моя жена — Зельда. А ты… немного волосатее, чем я думал.

— Это мой сын поэкспериментировал неудачно, — вмешался Дастин, отец Расти, пока я стояла и пыталась отойти от шока. Короля — да по имени называть? — После обеда постараюсь разобраться, что он там нахимичил.

— Ладно, Натан, не будем смущать нашу молодёжь, давайте уже поедим. А то сын меня сейчас сам съест, — по-доброму улыбнулась королева.

— И давно ты сама перестала быть молодёжью? — усмехнулся король, но сразу же подошёл к жене и помог той сесть за стол напротив Расти, а сам сел как раз напротив меня. После чего подал знак слугам, которые в мгновение ока принялись расставлять горячее.

— Я вообще-то их на семь лет старше, и если бы не кое-кто, то я бы сейчас уже работала.

Король тут же нахмурился, отчего у меня душа в пятку улетела и там зачесалась. Стараясь не шуметь громко, я попыталась лапкой достать до пятки и почесать её. Получилось. Правда, всё равно привлекла внимание Расти и Зельды. Кстати, называть королеву по имени мне было проще.

— Я и так дал тебе доучиться, хотя отец требовал наследников. Имей совесть.

— Ну-ну, успокойся, ты напугал нашу гостью, — миролюбиво сказала Зельда, и грозный король тут же присмирел.

Королева взялась за ложку, и это стало своеобразным сигналом для начала обеда. Мне суп ложкой есть было неудобно, поэтому я попросила друга, и он покидал мне различных закусок.

Дальше обед проходил спокойно. Король общался с лордом Кроуи на свои государственные темы, Зельда разговаривала с Элизой о предстоящем бале через две недели. Ну а мы с Расти просто ели. И старались поменьше отсвечивать. Я — потому что опасалась короля, он — надеялся избежать гнева отца за лабораторию.

Но всё когда-то подходит к концу. Попрощавшись с королевской четой, мы поспешили за лордом Кроуи в его кабинет. И по мере приближения мой шаг увеличивался, а вот Расти еле-еле переставлял ноги и всё чаще поглядывал по сторонам. Только вот бежать было некуда — открывать порталы самостоятельно он ещё не умел и до академии вряд ли долетел бы.

Остановившись у двери, лорд Кроуи открыл её и пропустил нас вперёд. Щелчок замка заставил вздрогнуть не только провинившегося друга, но и меня.

— Ну-с, Ариэлла, садись в кресло, пора бы тебе принять привычный облик.

Секунда, и я уже пыхчу, пытаясь забраться на довольно высокое кресло. Хорошо хоть опыт уже имелся, поэтому довольно быстро справилась. И теперь я сидела и наблюдала, как лорд Кроуи ходит вокруг меня и примеряется, водя руками и бубня себе что-то под нос.

— Хм, — через пару минут прозвучало от него, что мне совсем не понравилось.

Лорд отошёл к секретеру, достал оттуда пару склянок и вновь подошёл ко мне.

— Выпей! — прозвучало как приказ, так что лапки сами потянулись и выполнили его. Почувствовав горечь во рту, принялась ждать, когда же я стану прежней, только вот картинка не менялась — я всё ещё оставалась метровой толстой хомячихой.

— Что не так? Почему я не меняюсь? — запаниковала я, в красках представляя, как всю жизнь проведу, будучи волосатым грызуном.

— Если тебя это успокоит, мне кажется, ты чуть подросла, — донеслось от Расти.

Я перевела взгляд на виновника всех моих бед, в голове перебирая известные мне способы умерщвления драконов, а также вспоминая стоимость драконьих органов на чёрном рынке, кои всегда были в цене из-за нежелания драконов с ними расставаться.

— Похоже, всё серьёзнее, чем я думал, — вздохнул лорд Кроуи. — Давайте, детки, всё с самого начала: что, как и почему вдруг лаборатория оказалась разрушеной?

Пришлось сознаваться. По мере повествования лорд Кроуи задавал дополнительные вопросы, а в конце извиняюще посмотрел на меня, чем чуть до инфаркта не довёл.

— Я что, теперь навечно останусь х-хомяко-о-ом? — на последнем слове не сдержалась и расплакалась. Вся жизнь под откос из-за недоучки-любителя.

— А? — задумчиво переспросил отец Расти, который сам недалеко от сына ушёл и теперь с интересом поглядывал на меня. Встряхнулся и пояснил: — Нет конечно. Вернём мы тебе твою внешность.