Бокал быстро опустел, и я воспользовалась этим предлогом, чтобы отойти в сторону. Дойти до стола с закусками не успела — меня перехватил высокий шатен, лицо которого мне было смутно знакомо.

— Леди Иветт, как приятно вас видеть! Вы наделали шуму.

— Поверьте, это не было моей целью, лорд…

— Мерил, моя леди, — улыбнулся мужчина, не обижаясь на мою память. — Знаете, а я ведь даже был приглашен на вашу свадьбу. Никогда так сильно не жалел, что проигнорировал светское мероприятие!

— Слышала, вы многое пропустили, — я позволила себе немного усмехнуться.

— В таком случае, чтобы не жалеть во второй раз, позвольте пригласить вас на танец.

Сказать откровенно, сейчас мне больше хотелось избавиться от общего внимания и выпить еще бокал. Но предлога отказаться не находилось, и я уже готова была принять протянутую ладонь, когда из-за спины у меня раздался знакомый голос:

— Мерил, надеюсь вы простите, если я украду леди Иветт.

Я резко обернулась, сталкиваясь взглядом с серыми глазами. Я еще не видела Кристобаля таким — темно-синий костюм с серебряной вышивкой сидел по фигуре, на лице никакой дорожной пыли, никаких порезов и ссадин. Только длинные темные волосы были собраны в хвост с привычной небрежностью.

— Вы уже делали это дважды, — напомнила я, не отводя взгляда.

— Готов повторить столько раз, сколько потребуется, — заверил он меня без всякой насмешки.

Мой неудавшийся кавалер видно решил, что конкуренцию лорду Ардену составлять не стоит, и улыбнулся, будто с самого начала рассчитывал на такой исход:

— О, ну разумеется.

Кристобаль взял мою ладонь и тут же увлек в центр зала. Я успела заметить взгляды, прикованные к нам. Выражение лица Каллист в эту минуту показалось мне совсем недобрым. На мгновение я почувствовала, будто все это сон, но Кристобаль правда был здесь — смотрел мне прямо в глаза и притягивал к себе за талию. Несколько фигур мы танцевали молчали, просто глядя друг на друга.

— Для человека, который четыре года скрывался по лесам, танцуешь ты весьма сносно, — заметила я, наконец.

— Я все ждал момента, когда это сможет оценить кто-то кроме белок, — его дыхание почти коснулось моих губ. На несколько мгновений я отстранилась, чтобы провернуться у Кристобаля под рукой, затем его ладонь снова притянула меня в объятия. — Стоило оставить тебя ненадолго, и какие-то кавалеры уже тут как тут.

Это что, была ревность? Я не знала, как мне следует реагировать. За последние недели от Кристобаля не было ни слова, и часть меня хотела уколоть его за это, да посильнее. Но при виде его улыбки, такой родной, держать в голове обиду становилось все сложнее и сложнее:

— Так не надо было оставлять.

— Я и не хотел, — выдохнул Кристобаль, чуть кривясь. — Это все Адриан. Не успел надеть корону, а уже завалил меня делами. Почти все последние недели я был в Листании. Среди парламентеров нужны были люди, которых нельзя было бы заподозрить в симпатиях Робастану.

Я охнула, а фигура танца снова заставила меня отстраниться на несколько долгих мгновений:

— И как все прошло?

— Лучше, чем могло бы. На установление мира уйдет еще много времени, но начало положено.

— Хорошо, — отозвалась я. Это значило долгожданный конец войны, значило, что я все сделала верно. А еще, что Кристобаль был занят, а не просто забыл обо мне. Накатившее облегчение было до того сильным, что мне стало неловко за себя. Снова несколько движений в молчании. — Как тебе нравится восстановление доброго имени? Возвращение в свет? О тебе шепчутся еще больше обычного.

Я постаралась натянуть на губы улыбку. Я была рада, что отныне никто не назовет Кристобаля преступником и предателем, но эти перемены пугали. Будто открывшая правда отнимала его у меня — разрывала нить, едва успевшую протянуться между нами.

— И о чем же шепчутся? Вновь о моей неотразимости? — он вскинул брови, припоминая наш старый разговор, когда я выдала ему содержание девичьих сплетен.

Мне захотелось стукнуть Кристобаля кулаком в грудь, но, чтобы сохранить видимость приличий, только посильнее сжала его плечо. За нами сейчас многие наблюдали.

— Я же всерьез, — упрекнула его я, не сдержав смешок.

— Ну, я еще должен ко всему этому привыкнуть. Но мне нравится танцевать с тобой вот так, — улыбнулся Кристобаль и наклонился к моему уху, чтобы прошептать: — Хотя знаешь, гораздо больше мне нравилось проводить время наедине у меня в шатре.

Я вспомнила последнюю ночь там. Губы Кристобаля на моей шее, мои ноги вокруг его поясницы. К щекам мгновенно прилила кровь, но я нашла в себе силы поднять на Кристобаля взгляд и сказать:

— Мне тоже.

Мне показалось, будто глаза у него потемнели.

— Тогда давай сбежим?

— Что, лорд Арден, неужели вы хотите снова меня похитить? — весело спросила я, вскидывая брови.

— Я ведь уже говорил. Готов повторять это столько, сколько потребуется.

— Я ведь уже говорил. Готов повторять это столько, сколько потребуется.