Те события еще долго оставались на слуху, но новость о нашей с Арденом свадьбе сумела на время их затмить. Когда Кристобаль впервые появился в свете с кольцом на пальце, по залу пробежал женский ропот. Девушки, уже вообразившие себя в роли леди Арден, разочарованно шептались по углам.

Больше всех был недоволен его величество Адриан:

— Зачем ты только женился, — цедил он сквозь зубы. — Раньше ты отвлекал на себя внимание половины незамужних девиц, а теперь все они нацелятся на меня! Мамаши скоро начнут перекидывать дочерей через забор королевского замка.

Я обернулась к Кристобалю в притворном возмущении:

— Так ты женился на мне, только чтобы избавиться от назойливых невест?

— Ваше предположение, дражайшая супруга, оскорбляет меня до глубины души, — улыбнулся Кристобаль и притянул меня к себе за талию, чтобы поцеловать.

— Вы такие довольные, смотреть противно, — поморщился король и отвернулся.

Следующие годы Адриан старательно избегал брака. Одна женщина даже заявилась на его порог с ребенком, убеждая, что это наследник короля — следствие его бурной юности. Но придворные маги не подтвердили родство, и скандал скоро стих.

О помолвке Адриан, наконец, объявил год назад. Его избранницей стала Летиция — принцесса Листании. Слухи об их свадьбе ходили еще много лет назад, но начавшаяся война тогда перечеркнула все планы. Теперь Адриан по-детски делал вид, что этот брак — вынужденная мера, просто еще один шаг к крепкому миру между государствами. Но я видела, какими глазами он смотрит на Летицию.

У принцессы был внимательный цепкий взгляд. Она говорила мало, зато умела парой колких фраз произвести на собеседника должное впечатление. Я верила, что они с Адрианом составят хорошую пару — не только как правящая чета.

Кристобаль легко поцеловал Селима в лоб, и мы вместе вышли в коридор.

Должность королевского советника требовала от моего мужа частого присутствия в столице, но все же мы много времени проводили в отдаленном поместье Арденов. Как и обещал Кристобаль, это место восстановили — будто и не было нескольких лет разрухи и пустоты.

В гости сюда часто наведывалась Вивиан. Родство с Кристобалем и состояние семьи Ферроу сделали её завидной невестой, но она пока не приняла ни одного предложения.

— Твой опыт с этим Дейном научил меня не бросаться на первого встречного, — поморщилась она, когда я прямо спросила её о планах на брак. — Лучше подожду кого-то надежного.

Кто же мог ожидать от моей младшей сестры такого здравомыслия.

Кристобаль тихо затворил за собой дверь в детскую и подал мне руку:

— Идем. Адриан там, наверное, сам не свой от волнения. Он слишком долго делал вид, что не мечтает об этом браке.

— Действительно, — усмехнулась я, поправляя складки на юбке. — Зачем мечтать много лет, если можно просто похитить себе невесту.

— Я говорил ему то же самое, — подмигнул мне Кристобаль, и магия перенесла нас в столицу.