Тот почти бегом повел их прочь из корпуса, где стояла удивительная для понедельника тишина. Наверху в одном из кабинетов, кажется, бурлило какое-то обсуждение, но и только. Не было ни обычно слышимого на весь этаж громкого голоса декана, ни привычного Альбе напряжения магии от самых разных практических занятий, ни разговоров групп, к которым опаздывали преподаватели… Словно факультет правда вымер.

Долго раздумывать по этому поводу Альбе не дали. Вагнер бегом вел их к лесу.

От основного корпуса шел дым. Библиотека оказалась обернута какими-то гигантскими лозами. Где-то кто-то кричал от боли…

— Это какое-то безумие, — Вагнер задыхался от быстрого бега, — полный бардак. Полный!

По группе поползли перешептывания. О нападении, недругах из академий конкурентов и даже конце света.

Вагнер пересек несколько только ему известных дорожек и привел их к одной, перегороженной забором с небольшой дверью, надпись на которой гласила «Полигон №2». Около двери стояла худощавая блондинка тоже в форменной мантии.

— Вагнер! Привел помощников?

— А то! Это — Эльза, и у нее есть план как со всем разобраться. А это наши первокурсники. Ключ нашла?

Эльза просветлела лицом и кивнула.

— Отлично, отлично.

— Мы около полигона боевиков? — подозрение вернулась к Гансу.

Эльза вновь кивнула, нервно теребя пальцами края мантии.

— У них всегда есть активные маяки для вызова преподавателей, если что-то пошло не так. Тут тоже, он где-то в центре. Но, демоны, ни у меня, ни у остальных пятикурсников нет сил чтобы вытащить его. Демоново истощение, — выругалась Эльза. — Но вы должны справиться, это простая полоса. Вызовем преподов, и пускай они разгребают этот бардак.

— Это боевой полигон! — Виолетта ногой топнула. — Я туда не пойду!

— Он для первого курса, — Вагнер покачал головой. — Я бы сам пошел в одиночку, но сил нет.

— Передача? — Амири склонила голову.

Вагнер с Эльзой покаянно покачали головами и синхронно подняли правые руки с видным браслетом-плетением.

— Полный запрет.

Свен присвистнул.

— Сильно вы.

— Да, что б его. Предполагалась, что полежим у лекарей пару дней и все в норму придет… Кто ж знал что так обернется.

Где-то около корпусов университета раздался очередной взрыв.

— Ну маяк, и? — Мария нахмурилась. — Мы его не активируем.

— Теоретики обещали помочь, — Эльза чуть улыбнулась. — Ладно хоть весь курс остался первый, сообразят вместе с нашим товарищем что-нибудь.

Над деревьями за их спинами начал виться черный дым.

— Да пропади оно все, — выругался Ганс. — Я иду. Как маяк выглядит-то?

— Вытянутая такая глыба мрамора до пояса, с надписями. Должна быть в конце полосы препятствий.

— Ладно, я тоже иду, — Альба после короткого колебания подошла к Гансу и его товарищам. Чего ждать в конце концов? Она за прошедшее время как-то уже и привыкла ощущать себя студенткой университета, и, определенно, хотела ей остаться. А будет сложно продолжать обучение, если все в руины обратиться. Какая бы ни была тому причина.

Неожиданно к ним подошла Далия, замотанная в свои восточные одежды так, что было видно только жесткое, решительное выражение лица. Амира, Свен и Жан подтянулись к Альбе. Потом присоединилась вся клика Дитриха ле Ганна, близнецы Грейн… Даже Виолетта вместе с подругами, пусть и с явным неудовольствием на лицах.

Эльза отперла дверь и пробормотала что-то, похожее на молитву. Потом обратилась к адептам:

— Я подожду кого-то от теоретиков, чтобы рассказали куда тащить маяк после того как вы его принесете. Идите.

Ганс, как самый подкованный в боевой магии, шел первым. Альба держалась неподалеку.

Полигоном оказался огороженный участок леса, по которому шла вперед узкая извилистая тропа. Несколько поворотов — и первым препятствием на пути стал узкий мостик через бурную речку какого-то нехорошего желтого цвета.

Вагнер, замыкавший их группу, выругался. Ганс, шедший первым, ступил на мост… И тот обвалился, оставив доску шириной в ладонь. И в тот же миг провалилась и земля за Вагнером.

— Твою мать! — не сдержался пятикурсник. — Демонова полоса активна!

— Что это значит? — рыкнул Ганс.

— То и значит! Теперь придется через такие вот штуки пробираться. И если сделаем что-то не по правилам, и магия не засчитает проход, то выкинет с полигона. Боевые заморочки, что б их! С тропы теперь точно не свернуть, тут все зачарованно, попробуем схитрить — выкинет к началу. Ладно, тут все просто должно быть. В воду не упадите только.