— Это самый простой вариант вложенного образа, — заметил наблюдавший за ней менталист. — Голова не болит?

Альба прислушалась к себе и покачала головой.

— Нет. Ощущение скорее что это… Словно бы не совсем мое.

Какими словами иначе описать чужеродность узнанного, Альба просто не знала. Это было похоже на ощущение при настройке, когда она чувствовала принадлежащие сокурсникам эмоции и ощущения, только теперь «чужими» были знания.

Теор кивнул, рассматривая ее чуть прищуренным взглядом. И предложил:

— Если хотите чтобы стало вашим, то нужно использовать плетение. Это закрепит образ. Настройка вам далась легко, теперь попробуйте решить чуть более сложную задачу.

Альба чувствовала себя как Ева перед змием. Ну или как Алладин перед джином. Она не была уверена, что получиться, что это вообще стоит делать, что контакт, который был взаимодействием, как говорили на занятии, ей не навредит… Но попробовать хотелось. Это ведь магия, и куда более могущественная, чем перемещение перьев или там нагревание воды. Таинство. Да и читать мысли — не об этом ли мечтала она в детстве, впервые прочитав книги про волшебников?

— Сейчас? — осторожно уточнила Альба.

Теор кивнул.

— Мои предыдущие попытки использовать магию были… Чрезмерными.

— Вы правильно предупредили. О таком лучше знать. Но в любом случае не стоит переживать, это упражнение не будет нести ни вам, ни мне опасности. И я не использую контакт против вас. Ни один преподаватель не будет наносить вред адептам, это противоречит самой сути обучения.

Альба осторожно кивнула, решив все-таки укусить яблоко познания.

Узор легко появился перед глазами. Теперь нужно просто захотеть чтобы он сработал. Отдать силу… Увы, каким должен быть этот самый «контакт» по описанию с пергамента понять было сложно. В этом и была каверзность ментальной магии — очень много индивидуальных отличий восприятия, все образы надо было подбирать самостоятельно.

Альба прикинула в уме, поймала ощущение, которое могло бы подойти, вложила силу... Магия колыхнулась, но заданный образ не подошел, разрушая воздействие.

— С первого раза почти ни у кого не выходит нащупать нужное целевое состояние, — прокомментировал попытку менталист.

Альба попробовала вновь. Теперь на ум пришли слова мага с пары о том, что настройка была близка к контакту. Значит, нужно пойти дальше, так? Но сначала вспомнить надо, что они на паре делали.

Это было… Странно, как и на паре. Но довольно быстро Альбе удалось поймать то глубокое ощущение присутствия рядом другого человека, сосредоточится на нем, отстраняясь от самой себя. И да, определенно, менталист показывал ей то, что хотел. Нейтральные, спокойные образы были этакой стеной, ограждающий его мысли и чувства. В описании говорилось о необходимости визуального контакта. Альба поймала взгляд мага, стараясь сосредоточится на прикосновении к разуму и попробовала вложить в общем-то простой узор магию и приблизиться своим сознанием к чужому.

И — получилось.

Движение — не физическое, но все же ощутимое. И короткий миг, в который Альба очень ясно ощутила, что за спокойствием менталиста есть еще множество эмоций, до которых можно дотянуться. И что она сама была очень уязвима, прикасаясь вот так… Ведь это прикосновение было обоюдным. Чужой разум был так же близко к ней, как и она — к нему. Чужой разум — защищенный от всего и имеющий множество возможностей напасть, обмануть, обхитрить… И ни против одной из них Альба ничего не могла бы сделать, не способная сейчас хоть немного обезопасить себя.

Стоило ей это понять, как созданная связь распалась. Уязвимость исчезла, как и внешнее чужое спокойствие, как и все, что было за этим спокойствием.

Альба ошалела смотрела на менталиста. Она не могла предложить, что получится. И что получится так…

Магистр Теор выглядел задумчивым.

— Собственно, теперь образ плетения не должен казаться для вас чужим, — предположил он, явно размышляя о другом.

Альба, которую это несколько неуместное замечание отвлекло от собственных переживаний, на секунду задумалась — и кивнула. Узор нитей простого контакт в разуме теперь действительно не казался чем-то чужеродным, словно она его раньше сама где-то его в книгах увидела и теперь запомнила до мельчайших подробностей.

— Вы активировали плетение своей силой, и теперь все воспоминания о нем — ваши. И, собственно, вы узнали, как ощущается ментальный контакт. У вас пока нет умения выстраивать при нем защиту, поэтому вы чувствуете себя так же, как чувствует себя нагой человек рядом с одетым, и даже не просто одетым, а в броню закованным, — довольно мягко заметил менталист. — Дискомфорт силен на контрасте, но со временем это пройдет. Умение выстраивать контакт — полезная способность для любого мага, а не только того, кто хочет специализироваться на менталистике. Помогает не только общаться на экзамене пока преподаватель не видит, но и проводить множество в том числе и лечебных манипуляций, дает возможность считывать мысли и образы без письменного источника, поддерживать связь на расстоянии… И позволит вам, при определенных условиях, избежать необходимости чахнуть в пыли библиотек до выпуска, нагоняя школьную теорию, и не только ее.

Альба, все еще поглощенная переживаниями, подняла глаза на магистра Теора, которому в голову явно пришла какая-то идея.

— Передавать можно не только образы плетений, адептка, и не только через письмо, — мягко улыбнулся Теор. — И, более того, при прямой передаче от сознания к сознанию «чуждость» передаваемых образов будет намного меньше. А я, как и, например, старшекурсники с факультатива по менталистике, многое из школьной программы помню. Но для такой передачи информации вам нужно будет научиться контакт поддерживать достаточно длительное время и выстраивать ментальную защиту как минимум, и как максимум — формировать ответный поток образов. Я способен поддерживать контакт принудительно и работать в нем без защиты у напарника, и более того, иногда так приходится делать, но вам такое взаимодействие ничего хорошего не принесет. В полноценном же ментальном взаимодействии есть большой простор для обучения. Очень большой.