— Так дело не пойдет. Фигура ведь простая, нам его просто перевернуть нужно. Но у всех по-разному работа идет, вот мы и не справляемся. Девочки, вы торопитесь.

— Мы торопимся? — Виолетта фыркнула. — Это вы отстаете!

— Может быть, — неожиданно согласился Жан. — Давайте так — девочки начинают работу на вдох после команды. Амира, Альба — не вкладывайте столько силы. Альба — поменяйся с Марией местами, там мы будем работать равномернее. Ганс, а ты с Дитрихом.

Дитрих решил было поспорить, но новый взрыв заставил его передумать.

— Молись чтобы ты был прав, деревенщина!

То ли угроза подействовала, то ли Жан правильно уловил корень проблемы, но в этот раз у них почти получилось — Свен на сей раз поторопился и слишком сильно потянул за свой край, уронив покрывало.

— Почти. Еще раз, — скомандовал напряженно наблюдающий за ними Вагнер.

Альба позавидовала пятикурснику, лишенному силы и потому не участвовавшему в развлечении.

Спустя еще две попытки они, наконец, справились с задачей, взмокнув от напряжения. Вроде бы и простое действие, а сделать его всем одновременно — та еще морока…

Пленка щита, мешавшая пройти дальше, исчезла.

Еще один короткий забег, сопровождающийся взрывами за спиной, и вновь тропа привела к поляне. Поляне, в центре которой в воздухе где-то на в полуметре над землей висел небольшой островок. Проход дальше вновь был закрыт, как и проход назад.

Судя по страдальческому выражению Вагнера, он испытание опознал.

— Твою мать! Провалимся — все сначала.

— Что делать? — нахмурился Ганс.

— Залезаем все вместе. А потом остров начнет таять, и нам надо будет сделать так чтобы никто не упал. Любимое развлечение магистра Тайрона, к помощью которого он каждую сессию с десяток переэкзаменовок назначает. И не только первому курсу.

Альба хохотнула про себя. Всегда хотела поучаствовать в этой забаве. Если бы не дым и взрывы, то можно было бы подумать, что они тут просто играют в игры на сплочение коллектива… Но, судя по запаху, где-то рядом что-то загорелось, над лесом вился черный дым, со стороны корпусов слышались взрывы… Так себе атмосфера для игры.

Вагнер к чему-то принюхивался с обеспокоенному видом, тоже явно уловив в воздухе гарь.

На остров залезли все без труда, даже пятикурсник. А потом опора под ногами и правда начала таять по краям. Альба почувствовала, как напирают стоящие сзади Виолетта и Амири. Потом ее прижало к спине Свена.

— Теснитесь, теснитесь! — донеслось с краев.

— Некуда! — кто-то прохрипел из центра.

— Остров исчезает!

— Наверх лезьте, на плечи, — нашелся Свен. — Да девушки только, ты куда?!

Судя по веселому хмыканью Жана, тот был не против поразвлечься.

Альба почувствовала как Амири и правда начала лезть наверх, пытаясь опереться на плечие ее и стоящего рядом Дитриха. Со всех сторон напирали, земля исчезала из-под ног. Она схватилась за плечо аристократа, понимая, что вторую ногу поставить негде. С другой стороны за нее ухватилась Виолетта. Кажется, кто-то ругался на языке северян. Опора для единственной до того стоявшей на «земле» ноги исчезла. Альба повисла в воздухе на Дитрихе и еще ком-то, хватаясь на плечи и понимая что упадет и уронит еще и ле Труэль….

И земля неожиданно вернулась на место.

— Фух, — раздался сдавленный голос Вагнера. — Прошли. Слезайте.

Они с трудом отлепились друг от друга. Подруги Виолетты ухитрились как-то зацепится прическами, а рыжий «некромант» искал на земле оторванную от камзола пуговицу. Сам Вагнер, судя по лицу, получил от кого-то локтем. Но выглядел он вполне довольным.

— Прошли, молодцы! По идее на следующей поляне должен быть маяк, это полоса короткая, — известил Вагнер.

— Короткая?! — взывали Виолетта и Мария в один голос.

— Короткая. И легкая. Ее ведь вообще-то на зачете проходят за десять минут или около того. Ну что, дальше?

Желающих медлить не было. Судя по усиливающемуся треску и запаху гари где-то недалеко действительно горел лес.

Альба, которой кто-то наступил на ногу обувкой с каблуком, прихрамывала. Вагнер бросил на нее встревоженный взгляд, но девушка помотала головой и показала глазами на обувь Виолетты, а после на свои не самые крепкие ботинки. Старшекурсник, кажется, успокоился.

Последняя поляна была куда больше двух предыдущих вместе взятых. В ее центре стоял невысокий, где-то по пояс Альбе, довольно узкий каменный обелиск, расписанный незнакомыми знаками.

— Вот и маяк, — довольно заметил Вагнер.

— Идем, — Ганс поманил группу за собой.

Воодушевленные близостью цели, первокурсники ускорились… А зря. В один миг поляну буквально заполонили самые разные существа, которые, судя по всему, раньше были невидимыми. Альба опознала пару скелетов и зомби, о которых читала в учебнике по основам некромантии, нескольких големов, какого-то неописуемого химероида из собаки, кошки, и, кажется, змеи… А потом стало не до разглядываний. В нос ударил запах от ближайшего дохляка, бывшего когда-то человеком, а теперь гниющего заживо, и Альбу едва не вывернуло.