– Я никогда не роняю миски!
– возмущенно сказала Гвинна.

– А?
– брови Венсита нахмурились, когда его взгляд остановился на разбитой посуде на каменном полу.
– Значит, она полетела сама, юная Гвинна?

– Ну, - она подмигнула ему, - почти никогда.

– Очень хорошо. Мой ужин, несомненно, прибудет целым, что, на мой взгляд, является большим облегчением.

Он мягко подтолкнул ее к кастрюле с тушеным мясом и снова перевел взгляд на рыжеволосого мужчину.

– Венсит, ты его знаешь?
– тихо спросила Лиана.

– И да, и нет.
– Его поднятая рука предотвратила ее возмущенный ответ.
– Я многое знаю о нем, Лиана, но он не знает меня.

– С ним все в порядке?
– Ее встревоженный взгляд многозначительно скользнул по Гвинне.

– Ты, как никто другой, должна знать, что тот, кто "в порядке" редко представляет интерес для волшебника, Лиана Хэйнатафресса, - мягко сказал Венсит.
– Но я думаю, что Гвинне от него не будет никакого вреда.

Лиана заглянула в разноцветные глубины его странных глаз. Что-то глубокое и скрытое выглянуло из их кружащихся глубин, и она кивнула. Он ответил ей так полно, как только мог. Он не рассказывал всего - он никогда этого не делал, - но она доверяла ему. Особенно в том, что касалось Гвинны. Между волшебником и ее дочерью существовала какая-то связь, которую Лиана никогда не понимала, но в силе которой она не могла сомневаться. Ее руки двигались точно, обматывая удавку вокруг головы, и Венсит мысленно вздохнул, услышав подтверждение ее уверенности.

– Позволь мне посидеть и поесть с ним, - мягко сказал он.
– Я должен поговорить с ним, и сейчас самое подходящее время. Кроме того, - он дразняще улыбнулся, - это убедит тебя в его безвредности.

– Шутник!
– Она ткнула его в ребра жестким указательным пальцем, и он фыркнул. Затем она бросила слово дирекату, и огромный зверь медленно отступил на свое прежнее место. Он аккуратно лег, положив подбородок на массивные передние лапы, но его глаза не отрывались от рыжеволосого мужчины.

– Я прослежу, чтобы тебя не беспокоили, - мягко сказала она, - но ты не покинешь этот дом, пока не расскажешь мне больше, чем сейчас!

– Все, что я могу, - пообещал он, нежно касаясь ее лба. Она крепко сжала его предплечье.

– Ха! Ты имеешь в виду все, что захочешь сказать мне!

– Это одно и то же, моя дорогая, - сказал он, слабо улыбаясь.

– Вот!
– Гвинна подбежала с полными мисками в обеих руках.

– Я что, должен стоять в углу и есть одной рукой?
– потребовал Венсит.
– На стол, ты, маленькая негодница!

Гвинна рассмеялась и стала расставлять миски по местам. Рыжеволосый мужчина едва заметил ее, хотя она смотрела на него с откровенным любопытством, уверенная, что теперь, когда пришел Венсит, это было безопасно.

Лиана взяла дочь за руку и направилась в судомойню, приставив девочку мыть тарелки и стаканы. Она заставила кухонный персонал вернуться к своим обязанностям и заняла свою очередь у больших раковин, но ее глаза то и дело возвращались к рыжеволосому мужчине и старому волшебнику у камина, и ее лоб озадаченно нахмурился.

* * *

– Желаю тебе доброго вечера, юный сэр.

Рыжеволосый мужчина поднял глаза на тихий голос и увидел старика с лицом, изборожденным морщинами от смеха, слез и непогоды. Волосы, белые как снег, но густые и здоровые, были собраны под кожаную повязку с узором, а кустистые брови выразительно двигались над странными глазами - светящимися глазами, которые казались разноцветными, но не называли ни один цвет своим. Тело старика выглядело моложе, чем его лицо, и у него были покрытые шрамами сильные руки и запястья фехтовальщика. Он был такого же роста, как и сам рыжеволосый мужчина, а под мокрым пончо у него было спрятанное в ножны оружие воина. Его внешность была потрепанной, но в его глубоком голосе и древнем телосложении чувствовалась неопределимая сила.

– Прошу прощения, - заставил себя пробормотать рыжеволосый мужчина.
– Боюсь, я чувствую себя... неважно.

– Неудивительно.
– Старик сидел напротив него и накладывал ложкой тушеное мясо, разглядывая его сквозь ароматный пар.
– Это... неприятно осознавать, что у тебя нет прошлого.

– Да, - тихо сказал молодой человек.
– Я не...
– затем он замолчал.

– Как ты узнал?
– прошептал он, его правая рука шарила по поясу в поисках чего-то, чего там не было.

– Это моя работа - знать вещи, - беспечно сказал старик.
– Я волшебник.

– Волшебник?!
– слово прозвучало как шипение, и ищущие пальцы судорожно сомкнулись на отсутствующей рукояти. Старик только рассмеялся и пододвинул к нему вторую миску.

– Действительно. Давай же, парень! Не все волшебники были злыми, хотя я допускаю, что в наши дни эта порода носит зловещее название. Но Базел Кровавая Рука не потерпел бы в своем доме темного волшебника!

– Возможно, и нет.
– Голос рыжеволосого мужчины был резким, когда он вслепую потянулся за ложкой, не сводя глаз с лица волшебника.
– Только я никогда даже не слышал ни о какой "Кровавой руке", и даже если бы и слышал, из этого не следует, что какой-либо волшебник достоин моего доверия.