– Тогда скажи мне, волшебник.
– Его голос звучал насмешливо, хотя для этого потребовалось больше мужества, чем он думал.
– Кто я такой?

– Важная часть очень большой головоломки, - ответил старик.

– Ты прав, - фыркнул рыжеволосый мужчина, его зеленые глаза потемнели от разочарования.
– Я в замешательстве.

– Обычно быть частью головоломки сбивает с толку, - согласился другой мужчина.
– Особенно, когда головоломка обширнее, чем ты можешь себе представить.

– В самом деле? Как же эта часть вписывается в общую картину? Что делает меня таким важным, что волшебник решает поиграть со мной в загадки? Или этот вопрос разрешен?
– с горечью спросил рыжеволосый мужчина.

– Вопрос разрешен, - сказал старик, внезапно посерьезнев, - но я не могу ответить на него сейчас. Не полностью, хотя кое-что я могу тебе рассказать.

– Например?
– Рыжеволосый мужчина перегнулся через стол, не в силах скрыть нетерпение в своих глазах.

– Я скажу тебе вот что. Ты боец, о чем свидетельствуют твои шрамы, но ты также гораздо больше этого, мой друг. Ты человек, который будет без труда нравиться людям - возможно, даже чтобы следовать за тобой, - а такие мужчины всегда опасны, не в последнюю очередь для самих себя. У тебя есть сильные стороны, о которых ты не подозреваешь, сильные стороны, которые скрыты глубоко внутри тебя, и они делают тебя острым инструментом для знающей руки.

– Замечательно, - с горечью сказал рыжеволосый мужчина.
– Ты пытаешься сбить меня с толку? Разве тебе недостаточно простого невежества? Почему ты не можешь дать мне что-нибудь полезное?

– Я даю.
– Старик проглотил и взмахнул ложкой.
– Собери это воедино. Я волшебник, а ответы волшебников ограничены, потому что мы знаем слишком много. Неразумное слово, слишком сильный намек - и ущерб нанесен. Целая серия планов, стратегий - годы усилий - могут пойти прахом из-за того, что мы сказали одно слово многим.

Его ложка рассекла воздух, с хрустом ударившись о стол, и рыжеволосый мужчина сердито фыркнул.

– Я не помню, чтобы просил включить меня в какие-либо стратегии!

– Но тогда ты что-то помнишь, не так ли?
– Вопрос был задан мягко, и молодой человек напрягся.
– Возможно, ты действительно спрашивал... однажды. И подумай вот о чем - твоя потеря памяти носит избирательный характер, мой друг. Ты знаешь, что такое градани и дирекат. Ты слышал о девах войны. Избирательная амнезия, вероятно, не случайна.

– Ты имеешь в виду...Ты хочешь сказать, что кто-то забрал мою память?

– Именно. И это означает, что ты уже являешься частью чьих-то планов.

– Но... почему?
– Молодой человек покачал головой, его глаза потемнели.

– По целому ряду причин. Я не могу сказать тебе многого, но вот что я скажу: все волшебники в глубине души решают головоломки, и большинство из нас жульничают. Нам может не нравиться, как складывается вместе паззл, поэтому мы меняем кусочки или переставляем их узоры. На каждого волшебника, который ищет одно решение, приходится другой, который хочет другого ответа или просто чтобы головоломка оставалась нерешенной. Так было не всегда, но прошлое есть прошлое. Мы должны иметь дело с тем, что есть, а не с тем, чем мы хотели бы быть.

Старик замолчал, уставившись в огонь. Когда он заговорил снова, его голос был мягче.

– Некоторые из нас пытаются верить, что наши решения отвечают наилучшим интересам всех или, по крайней мере, максимально возможного числа людей, но мы все довольно безжалостны. Что касается тебя, то, похоже, кто-то хочет, чтобы ты не знал о той роли, которую ты мог бы сыграть, если бы у тебя все еще было прошлое.

– Но что делает меня важным? Кто сделал это со мной? Ты говоришь, что ты волшебник - откуда мне знать, что это был не ты?

– Это могло быть, - согласился старик, гоняя ложкой остатки тушеного мяса по тарелке, - но если бы я хотел, чтобы тебя убрали, было бы достаточно легко просто убить тебя.

Он поднял глаза и спокойно встретился взглядом с молодым человеком. Рыжеволосый мужчина сглотнул и резко кивнул.

– Тогда в чем твой интерес ко мне?
– тихо спросил он.

– В этот момент? Чтобы сохранить тебе жизнь, - просто сказал волшебник.

– Действительно?
– Волосы на затылке рыжеволосого мужчины встали дыбом.
– И почему я не должен оставаться таким сам по себе?

– Потому что невежество не меняет того, кто ты есть. Ты представляешь опасность для слишком многих, кто следует традициям Темных лордов Карнэйдосы. Возможно, ты в безопасности от того, кто украл твою память, но есть другие, которые не только могут, но и наверняка убьют тебя, если всего лишь заподозрят, что ты жив. И причина будет проста. Ты угрожаешь им, независимо от того, знаешь ты что-то или нет... пока ты остаешься в живых.

– Итак.
– Молодой человек изучал волшебника, пока огонь ревел под порывами ветра, высасывающими дымоход.
– Возможно, ты говоришь правду - или, по крайней мере, часть правды. Но откуда мне знать, что твоя правда - та, которую я хотел бы услышать?