– Руки, молодой человек.

Чёрт. Не прокатило. Спустя пять секунд молчания к столу, весело смеясь, привалились Маришка и Алишка.

– Айрин, дорогой, пора пить нектар! – пощебетала брюнетка, наклоняясь к моему лицу.

Я с готовностью кивнул, стараясь не смотреть на Мормышку. Затем достал светящуюся бутыль и разлил содержимое по четырём стаканам.

Алишка подняла стакан и открыла рот, чтобы сказать тост, но я её опередил:

– Кавабанга! До дна! – И опорожнил стакан.

Зеленоволосая эрнейка украдкой улыбнулась и тоже выпила. Затем Алишка и Маришка.

Финиш.

* * *

Айон проснулся от грубого толчка. Открыв глаза, он увидел Кадмуса, брезгливо очищавшего свой молот зелёными листьями от каких-то липких кусков.

– Хорош из тебя часовой… – бурчал дворф.

Дракс привстал. Уже светало.

– Что случилось?

Кадмус шевельнул усами.

– Глаза открываю, уже солнце всходит. Смотрю, ты спишь, а к твоей дрыхнущей тушке уже подкрадывается мертвяк. Ну я ему молотом…

Айон поискал глазами и увидел неподалёку человекоподобное существо с обвисающими ошмётками одежды и гниющей плоти. Зомби, выставив руки вперёд, слепо тыкался в стоящие на пути деревья и спотыкался о камни.

– Видимо, без головы он плохо видит, – заметил дракс, иронично наблюдая за попытками мертвяка найти дорогу.

Кадмус засмеялся глухим басом и мигом оттаял.

– Да. Хорошо я ему вжарил! Только молот загадил, ха!

Дракс тоже улыбнулся и стал собирать с земли вещи, закидывая их сразу в повозку.

– Далеко до Анхи?

Дворф показал толстым, волосатым пальцем на север.

– За этим холмом подлесок, потом Мёртвая Топь, но мы её обойдём. А дальше уже начнутся окрестности Анхи.

Путники собрались и выехали по указанному направлению, изредка переговариваясь и бросаясь друг в друга безобидными шутками. По пути они вспоминали переделки, в которых им вдвоём довелось побывать и выбраться. Но оказавшись в окрестностях города фей, Айон и Кадмус приметили странный факт: охотники-одиночки, группы странников, попадающиеся им на пути, двигались навстречу. Причём многие явно спешили. Дворф весело окликнул двух эрнеек с деревянными посохами, спешно шагающих по обочине.

– Эй, девчонки?

Те обратили внимание.

– А чего все из Анхи бегут? Там что, налоги повысили?

Та, что справа, мрачно усмехнулась.

– Там Кхакашт вокруг бродит. Разворачивайтесь, мой вам совет.

– Ого…

Чародейки прошли мимо, не сбавляя шаг, а Кадмус вздохнул.

– Кхакашт? – недоумённо спросил Айон.

Дворф вдруг яростно плюнул, не вынимая трубки изо рта, а затем сделал три быстрых затяжки, шумно выдыхая ароматный дым носом в усы.

– Шхарта с два я поверну! Мне этот урод до старой наковальни!

– Да кто это, наконец? – перебил дракс сей сердитый монолог.

– Это кто-то, кто воззвал к демонической сущности через чернокнижника-тирана. И не совладал с ней, превратившись в итоге в безумного демона, жаждущего убивать и поглощать души. Кхакашты крайне сильны. Их только элита может убить. Да и то группой.

– Так, может, подождём, пока элита его уберёт?

– В штанишки наделал? – прищурился Кадмус.

– Осторожность никому не вредит, – разумно заметил дракс, не поддаваясь на провокацию.

Но дворф лишь отмахнулся.

– Видал я Кхакаштов. Они бегают медленно. Подъедем. Издалека разведаем и обойдём его. Обходным путём попадём в город, а туда ему не пробраться.

– Почему?