Возвращаться домой пришлось пешком. Передвигаясь тёмными переулками, Грегор почувствовал что-то влажное в кармане своей куртки. Только тогда он понял, что отвлёкшись на проблемы с фургоном, совсем забыл вытереть нож, убрав его в карман прямо в крови.

Он свернул в проулок между бакалейной лавкой и книжным магазином, чтобы выйти на улицу. Отсюда до дома оставалось всего три квартала.

– Не слишком позднее время для прогулок? – раздался мужской голос впереди.

– Кто здесь? – от неожиданности Грегор остановился как вкопанный. В кромешной темноте он никого не видел.

От левой стены отделилась чёрная фигура.

– Сейчас опасно гулять в одиночку, тем более по ночам.

Фигура перегородила проход к улице. «Вряд ли это простой бродяга, – подумал Грегор, – скорее грабитель. Брать у меня всё равно нечего. Если что, побегу назад, откуда пришёл».

– Или вы из тех, кто создаёт опасности? – спросил незнакомец. Голос его звучал твёрдо и с некоторой… усмешкой.

– Не понимаю, о чём вы. Я просто спешу домой. Если хотите меня ограбить, то у меня ничего нет.

– Ну что вы… Я бы никогда не посмел отобрать чужое. Даже у такого падшего человека как вы, Грегор.

Грегор вздрогнул и невольной сделал шаг назад. Незнакомец его знал. Может, это коп? Или агент ФБР? Наверняка этот человек следил за ним от самого дома Розы.

– Откуда вы меня знаете? – медленно спросил Грегор, стараясь не показывать дрожи в голосе.

Незнакомец помедлил.

– О, я знаю очень многих. И самое главное, я знаком с их деяниями.

Точно коп. Только не из тех, что велят тебе положить руки за голову и зачитывают твои права. Нет. Такие больные ублюдки любят поиздеваться над нарушителями закона, хотя сами ничем не лучше.

– Вы, мистер Грегор, хоть и чудовище, но всё же не самый ужасный человек в этом мире. Увы, это не оправдывает вас после всех совершённых преступлений.

– Послушайте, если вы коп, делайте что должны. Но я ни слова не скажу без своего адвоката.

– Смешной вы человек, мистер Грегор. Ожидаете простого законного суда… Только время людских законов прошло. Теперь лишь Господь может судить вас. Но раз уж мы здесь, не будет оттягивать вашу встречу.

Грегор хотел броситься наутёк, но даже не успел развернуться. Рука незнакомца молниеносно выхватила револьвер из-за спины, и в проулке раздался выстрел. Где-то вдалеке послышался собачий лай.

Незнакомец подошёл ближе и взглянул на лежащее перед ним тело. Единственная выпущенная пуля попала Грегору прямо в лоб.

– Ваша душа против тех, что вы погубили. Не ждите, что Высший суд встанет на вашу сторону.

***

Мы несём солнца свет

Виктор снова вернулся на ферму Картеров. Он стоял на мёртвом поле среди пожелтевшей сухой травы. Пылающее солнце высоко в небе не щадило ничего, что не могло укрыться в тени. И каждое последующее лето было всё более жарким.

Виктор слышал жужжание сотен, кружащих рядом мух. Не удивительно, ведь поле было усеяно мёртвыми телами, скрытыми в высокой траве. Они тоже разлагались на солнце. Но Виктор не чувствовал запахов.

Он обернулся, чтобы увидеть дом своего дедушки.

Окроплённый кровью крест

Это была не та ферма. Вместо большого выкрашенного белой краской дома Виктор увидел старую покосившуюся хибару. И всё вокруг было иначе. Равнины вдалеке, лес, в котором он играл в детстве. Даже небо казалось иным, а воздух был более сухим и более горячим. Словно Виктор очутился в другой части света.

И не единой души вокруг. Цивилизация покинула это место. Очень давно.

Волк, облачённый в шкуру ягнёнка

С левой стороны от хибары, на незасеянном поле, Стабс увидел двух мальчик. Один из них был ростом повыше, вероятно подросток, а второму на вид было столько же лет, что и Виктору, когда его мать покончила с собой. Старший что-то говорил мальчику, а затем они направились в сторону леса. Стабс решил пойти за ними, но потерял их из виду, когда те скрылись за деревьями.

Сотри следы, что остались позади

В лесу под плотными кронами деревьев было чуть прохладнее. Дышалось немного легче. Виктор прислушался, чтобы понять в какую сторону двинулись мальчики. Но вокруг царила абсолютная тишина. Мёртвая, пугающая. В детстве он часто бывал в подобных местах и знал, что они никогда не бывают столь тихими.

Изнутри лес казался бескрайним, а мальчики могли быть где угодно. Виктор двинулся наугад. Он ещё не знал, что всевозможные пути ведут в одно и то же место.