– Не пори чепухи Сэм. Я понимаю, ты места себе не находишь, но пусть полиция её ищет, они знают, что делать, – Ричард всячески пытался успокоить своего друга, но всё было без толку.

– Ни хрена они не знают! Остолопы, все как один! Этот дебил что-то сделал с моей дочерью, а они его отпустили. Наверняка он не такой глупый, каким притворяется.

По сей день Ричард не понимал, как Сэму удалось уговорить его на это. Наверное, из-за того, что мы готовы на всё ради близких. По крайней мере, ради Лео Ричард сделал бы то же самое.

Роб работал уборщиком в маленькой местной закусочной. На работу он приходил в самую рань. В такой момент они его подкараулили в одном из переулков. Связали, заткнули рот и затолкали в багажник старенького «Шевроле». Бедный парень даже не понял, что произошло. Он и потом понимал немногое.

Сэм и Ричард отвезли его в пригород, который находился в получасе езды от самого города. Там у Сэма был маленький приозёрный домик. Роба они бросили в погреб под сараем. В ближайшей округе на несколько миль раскинулась лесополоса, в которой не было ни единой живой души. Вряд ли их тут могли обнаружить.

– И что дальше? – спросил Ричард.

– Пусть посидит пока, подумает, – ответил Сэм, – а вечером мы пойдём в этот сарай и выбьем из придурка дерьмо. Он всё нам расскажет, сегодня же.

Ричард сбавил скорость и свернул на не асфальтированную дорогу, что вела вниз к реке. На обочине он заметил чей-то фургон. Никого рядом не было. Похоже, водитель, оставил машину здесь, а дальше двинулся пешком. Ричард не стал заострять на этом внимания. В конечном итоге, на берегу реки он оказался один, как и всегда. Мистер Элмор притормозил недалеко от воды, достал с заднего сиденья удочку с рюкзаком и пошёл искать подходящее место.

В те дни его постоянно мучили сомнения и опасения. Парнишку наверняка тоже искали. И если бы нашли, Сэму и Ричарду пришлось бы несладко. Обвинение в похищении, избиениях. Тюрьма. Удар по репутации семьи, по репутации Леонарда. Но если Ричард и мог скрыться от закона, то скрыться от своей совести ему никогда бы не удалось. Его не покидали сомнения в том, что Роб причастен к исчезновению Молли. Но Сэм был уверен в обратном.

– Где она? Где моя дочь?! – он бил и бил Роба, без остановки. – Что ты с ней сделал, урод?!

Парень метался по сараю, пытаясь забиться в угол. Он ничего не отвечал, только кричал и рыдал. Когда кончились силы, свернулся калачиком на земле и закрыл голову руками. Но Сэм не останавливался, он продолжал пинать парня ногами. Ричард стоял у двери, закрывая собой проход, чтобы их пленник не убежал. Его сердце обливалось кровью. Однако он не мог заставить себя остановить Сэма.

Они ездили в приозёрный домик каждый вечер. Своим семьям говорили, что снова идут искать Молли, хотя так и не приблизились к ней ни на шаг. Как-то раз Сэм схватил Роба за горло и тихо спросил, глядя прямо в глаза:

– Где Молли, сукин ты сын? Ты ведь знаешь что-то, не так ли?

– Мол…ли… Молли, – впервые после похищения произнёс Роб.

– Да, Молли, Молли, где она?

– Молли, – снова повторил парень. – Молли хорошая. Молли добрая.

В тот вечер Сэм бил его ещё сильнее, ещё яростнее. Но больше Роб ничего не сказал. Всё повторял: «Молли добрая, Молли хорошая».

После шести дней избиений он умер. Может, получил несовместимые с жизнью травмы. Может, из-за того, что отказывался есть все эти дни. Ричард даже испытал какое-то облегчение за него. Они с Сэмом похоронили Роба в лесу, в нескольких милях от домика. Закопали на глубине нескольких футов и попытались сделать могилу максимально неприметной.

– И чего ты этим добился? – спросил Ричард у Сэма, когда они стояли посреди леса в кромешной темноте. – Ты вернул Молли?

Сэм молчал.

– Я не знаю… – ответил он дрожащим голосом спустя некоторое время, а потом двинулся прочь быстрым шагом.

На обратной дороге Сэм постоянно держался чуть впереди, но Ричард слышал, как его лучший друг плачет.

Никто не стал искать Роба. Ни его работодатель, ни «милосердная» благотворительная организация. Видимо, кроме Молли этот несчастный парнишка никому не был нужен. Конечно, были кое-какие разговоры. Кто-то говорил, что он сбежал после пропажи девушки, а кто-то пустил слух, что вдруг нашлась его тётушка из Луизианы и забрала его к себе. Но Ричард знал правду. И это не давало ему спать по ночам.

Молли нашли спустя две недели после исчезновения. Её выловили в болотистой низине на краю города. Опознать тело было непросто, девушку исполосовали ножом, а потом она несколько дней пролежала в воде. Но Сэм сразу узнал свою дочь.

– Кто мог сделать такое? – спросил он у молодого сержанта из группы присутствующих на том месте. В этот раз его голос не дрожал, он был спокойным, смирившимся.

– Мы пока не знаем, сэр, – ответил сержант. – Но это не первое подобное убийство в нашем городе.