— Растет, Абрамыч, растет! — восклицал Любецкий.

…День ото дня крепли возрожденные колхозы. Многие старожилы, оставшиеся в живых, вернулись домой. Приезжали и новые люди. Первые, хоть и небольшие, урожаи зерновых, пропашных и бахчевых на одичалых за время оккупации полях дали возможность колхозам встать на ноги. Начали плодоносить заброшенные, запущенные сады и виноградники. Хозяйства из года в год росли и крепли. И все же урожаи были еще низкие, продуктивность мелких ферм невысокая, а доходы от садов и виноградников — незначительные.

— Положение в колхозах поправляется. Стало немного веселее, народ стал жить лучше, но этим довольствоваться нельзя, все равно мы еще сильно отстаем, — твердил Любецкому Мегудин. — Нередко забываем, что хозяйство надо вести с расчетом. Посчитайте-ка, во что нам самим обходится центнер хлеба, литр молока…

Любецкий тоже немало думал об этом. Мегудин внес ряд предложений — как перестроить хозяйства колхозов района, чтобы сделать их более рентабельными, как обеспечить стабильную экономику хозяйств, превратив их в многоотраслевые. План Мегудина должны были обсуждать на ближайшем пленуме райкома партии. Но внезапно Мегудин получил телефонограмму. Его вызывали в обком партии.

— С чего это вдруг меня вызывают туда? — спросил он Любецкого.

— В телефонограмме ясно сказано — на собеседование.

— Что еще за собеседование?

— Приедешь туда — скажут.

Утром Мегудин уехал в обком. Он знал, что Соломатина, бывшего секретаря обкома, уже нет. Из новых работников ему почти никто не был знаком.

Приехав в обком, он обратился к секретарше — немолодой женщине с белокурыми вьющимися волосами, сидевшей в приемной:

— Товарищ Самарин вызвал меня на собеседование.

— Как ваша фамилия?

— Мегудин.

— Из Курманского района?

— Да.

Женщина зашла в кабинет секретаря и вскоре вернулась:

— Пожалуйста, войдите.

Секретарь встал со стула, шагнул вперед и гостеприимно сказал:

— Ну, заходите! Рассказывайте, что слышно у вас в районе?

Мегудин коротко ответил:

— Со всеми хозяйственными кампаниями мы как будто бы справляемся неплохо… Наметили ряд мероприятий, как укрепить колхозы.

Секретарь задавал все новые и новые вопросы. Наконец спросил:

— Как вы посмотрите, если обком переведет вас в другой район, который нуждается в умелом и опытном партийном руководителе?

От неожиданности Мегудин растерялся. Помолчав немного, ответил:

— Вам хорошо известно, что в нашем районе пришлось после войны заново создавать колхозы и благодаря большим усилиям они только теперь начали набирать силу. Им нужно еще во многом помочь…

— Обком все это знает, мы всё взвесили, всесторонне обсудили и считаем целесообразным рекомендовать вас секретарем райкома в другой район. Этот район нуждается в опытном партийном работнике…

Мегудин понял, что вопрос о нем почти решен, и все же пытался возражать, но секретарь обкома все его доводы отклонил:

— В обкоме знают, где вы можете принести больше пользы. Любецкий — человек опытный, он хорошо знает свой район и, если поднатужится, справится и без вас. А там, куда мы вас направляем, большой прорыв, там вы больше нужны.

Мегудина покоробил тон, которым говорил с ним Самарин.

— Я уверен, — сказал он, — что смогу больше пользы принести там, где вырос, где все и всех знаю.

— Я вам уже сообщил точку зрения обкома, — категорически заявил Самарин.

Мегудин, пытаясь доказать свою правоту, начал рассказывать о мероприятиях, которые намерен осуществить у себя в районе для подъема урожайности и улучшения материального благосостояния людей.

— Вот с успехом и осуществляйте все в новом районе, — заметил секретарь. — Вы поедете туда, куда вас посылает партия. Ясно?

Мегудин поднялся. Самарин, прощаясь с ним, сказал:

— Мы это дело еще обсудим, но я считаю, что ваши возражения необоснованны. Решение обкома мы вам сообщим на днях.

Мегудин вышел из обкома расстроенный, постоял на улице, о чем-то думая. Вдруг перед ним промелькнула какая-то женщина, походка которой была настолько знакома, что Мегудин пошел за ней. Когда женщина подошла к машине, что, видимо, поджидала ее, она повернула голову, и Мегудин узнал Минну.

— Илюша! — крикнула она. — Я так и знала, что встречу тебя здесь.

— А ты как сюда попала?

— Я работаю в Кировском районе.

— В Кировском районе? Меня как раз и посылают туда…

— На какую работу? — спросила Минна. — Директором МТС, наверно?