— Ну, вот и все, — сказал старик. — Мне давно пора идти. Не люблю подводить. Но тебя выручить надо было…

— Не знаю, как мне вас отблагодарить! — молвил Мегудин. — Но вы мне очень нужны и по более важному делу…

— А по какому?

— Я директор МТС. У нас трактора и машины в развале, специалистов мало, а такие люди, как вы, позарез нам нужны. Зачем вам по деревням ходить да кастрюли и ведра чинить? Такие золотые руки, как у вас, должны настоящим делом заниматься…

— Я в МТС когда-то работал, — задумчиво произнес старик.

— Ну вот видите! Сам бог велел идти к нам… А вы откуда приехали?

Старик вздохнул, покачал головой и грустно произнес:

— Я издалека, с Украины… Почти с самой границы. Еле выбрался оттуда. Третий раз эвакуируюсь, спасаясь от фашистов. Как видите, аж до Сибири добрался. Крыши над головой еще нет. Но кормиться надо, вот и хожу по домам и зарабатываю на кусок хлеба.

— Ну так вот, дадим вам жилье, хорошее снабжение, приличный оклад… И чего еще думать? Как вас зовут?

— Михаил Борисович.

— Так вот, дорогой мой Михаил Борисович, садитесь и поедем.

— Так сразу и ехать?.. Нет, я должен со своей старухой посоветоваться… Силенок не так уж много.

— Перегружать вас не позволю. Будете работать столько, сколько сможете. Понимаете, нам нужно срочно восстановить трактора, инвентарь подготовить… Ну так что, едем?

— Так и быть, — подумав, согласился Михаил Борисович. — Только к жене заедем — тут недалеко, предупредить надо, а на месте посмотрю, сумею ли я вам помочь.

— Ну что ж, садитесь. Где живете?

— Прямо, потом направо. Я скажу.

Машина ненадолго остановилась у дома, где жил Михаил Борисович, и вскоре они поехали дальше.

В МТС Мегудин попросил его посмотреть трактор, мотор которого был как будто в порядке, но не заводился. Провозившись с ним до вечера, Михаил Борисович, прощаясь, молвил:

— Пока ничего определенного сказать не могу. Завтра приеду, попробую одну штучку приспособить.

На следующий день он приехал со своим внуком — черноглазым шустрым мальчишкой Левкой.

— Это мой подмастерье, — сказал Михаил Борисович Мегудину.

— Вот какой у вас помощник! Мы как раз набрали ребят на курсы механиков и трактористов, может, и он пойдет учиться к нам? — предложил Мегудин.

— Ой, дед, хочу учиться на механика… — с радостью отозвался мальчик.

— У него умелые руки и светлая голова, быстро все схватывает. Пусть учится, из него будет толк, — похвалил дедушка внука.

— Я вижу, что он станет у нас механиком, — подтвердил Мегудин. — А пока, если хочет, пусть покопается с ребятами на свалках, может, найдут нужные нам детали.

— Я найду, найду, вот увидите! — сразу загорелся Левка. — Дедушке я всегда приношу много вещичек.

— Сейчас тебе покажут, где и что искать, — сказал Мегудин.

Несколько дней подряд возился Михаил Борисович с трактором, и в конце концов мотор заработал.

— Доконал все-таки… — с облегчением вздохнул Михаил Борисович.

— Вы просто волшебник! — похвалил его Мегудин. — А вот еще стоят два трактора. Может, и их заставите трудиться?

— Посмотрю. Только бы не заупрямились.

— Может быть, вместе с нашим механиком Порфирием Лукичом будете работать? — осторожно предложил Мегудин.

— Да нет, пусть он — свой, а я — свой… Будем советоваться и помогать друг другу, — возразил Михаил Борисович.

Приспосабливать новые детали было очень трудно. Приходилось подпиливать, шлифовать, подгонять. Работа в МТС не прекращалась ни днем ни ночью. Некоторая ревность Порфирия Лукича к вновь прибывшему заставляла его подтянуться — мол, мы не хуже других. И вскоре заработали моторы, в строй вступили еще два трактора. Это вдохновило всех, люди почувствовали новый прилив сил. Срочно надо было восстановить еще несколько тракторов. Пробовали подогнать к ним детали, которые достали в «Сельхозтехнике», но безрезультатно.

— Напрасный труд, — начал сдаваться Порфирий Лукич, — Все равно ничего не получится.

— А может, все-таки получится? Надо набраться терпения и биться до победного… Давайте работать так, — предложил Мегудин. — Если бы нашлись запчасти к «ХТЗ», они подошли бы к этим тракторам.

— Не думаю, — отозвался Порфирий Лукич. — У нас было много таких запчастей, но куда их старый директор дел, ума не приложу. Я их давно ищу.

— Сами видите, что надо приспосабливать то, что есть, — сказал Мегудин. — Лучше давайте не терять золотое время.