– Как пар в кастрюле, - объяснял он потрясённым родителям. – Если он не сможет приподнимать крышку и выходить наружу, то рано или поздно разорвёт кастрюлю. Это хорошо, что излишки произвольно стравливаются, беспокоиться из-за этого не нужно! Но вот заниматься нам придётся теперь больше!

Они начали учить её в три года, и к десяти годам Ри достигла отличных результатов. Бедный Дьер это прочувствовал на себе, ибо с каждым новым визитом Адрианы, она демонстрировала всё новые и новые умения и магические заготовки. По большей части – на Его высочестве.

М-да… Попытки дочери обратить на себя внимание наследника и доказать ему, что она уже не маленькая и ни капельки им не интересуется, однажды не доведут до добра! Дьер терпелив, но и его выдержка не бесконечна…

Сделав в уме заметку – серьёзно поговорить с дочерью, Дениз перевернулась на другой бок и улыбнулась – на подушке обнаружился цветок веретницы. Её любимый!

Демьен…

Память тут же перенесла её в тот промозглый день северной осени, когда она впервые увидела супруга. Увидела и обомлела – настолько этот мужчина оказался потрясающим. На секунду ослеплённой девушке представилось, какая у них будет жизнь, как она станет любить его, а он – заботится и баловать! Дурочка великовозрастная!

Но ушат ледяного пренебрежения и недовольства, которые герцог немедленно продемонстрировал нежеланной женщине, быстро избавили её от розовых грёз!

Было больно, но она приняла свою участь и смирилась – бежать всё равно некуда, не к отчиму же обратно! Тот и прикопать не побрезгует, ему падчерица и с приплатой не нужна, своих нарожал. А тут… какая-никакая, а герцогиня и жена.

Вереницей ярких вспышек, будто картинки в волшебной лампе, перед глазами пронеслись последующие события. Разные – хорошие, плохие, счастливые и пугающие.

В ускоренном режиме она заново пережила надежду и отчаянье, радость и горе. Видела, как зарождается доверие, и просыпаются чувства.

И вот – десять лет в браке, две дочери, а чувства и не думают угасать. Наоборот, муж умудряется не только радовать её, но и удивлять. В хорошем смысле этого слова.

Но сдаётся ей, что сегодня она удивит его сильнее.

Женщина положила ладонь на живот и замерла, прислушиваясь. Рано, конечно, но она уже не сомневается, что ошибки нет. Герцог будет одновременно безмерно рад и насмерть перепуган.

Её первые роды, которые едва не стоили им обоим жизни, произвели на мужа такое впечатление, что он три с лишним года о втором ребёнке и слышать не хотел. Увешал всю спальню противозачаточными заклинаниями, под кроватью собственноручно прикрепил амулет, предотвращающий зачатие, и регулярно принимал снадобье, делавшее его временно бесплодным. Ей до сих пор удивительно, как она смогла уговорить его на Аринику? И хоть вторые роды ни в какое сравнение не шли с тем, что им пришлось пережить с Адрианой – собственно, она управилась всего за два часа – все разговоры о третьем Демьен пресекал на корню.

– Наследница у нас есть, её муж займёт после меня место Главы рода. И я вполне счастлив и без сына, поверь! Дождусь внуков, уж одного-то мальчишку дочери нам подарят?

Дениз погладила животик и снова улыбнулась. Ох, эти мужчины! Муж уверен, что обезопасил, что предусмотрел всё, но не подумал, что действие зелья может закончиться, а они как раз позволят себе расслабиться, будучи проездом из графского поместья в императорский дворец. Ну, как проездом? Пролётом, можно сказать – путешествовали же порталами. Только во дворце, где они переночевали, амулета под кроватью не оказалось, а она не стала мужу о нём напоминать.

И вот… Теперь она уже точно уверена – не зря тогда промолчала! Может быть, на этот раз мальчик? Хотя она и дочке будет безмерно рада! В конце концов, в роду Аламьен тысячу лет не рождались девочки, надо навёрстывать!

– Дени? – раздавшийся позади голос мужа заставил вздрогнуть и повернуть голову.

– Дем, что ж ты подкрадываешься? Так и заикой можно остаться.

– Вылечим, - ответил супруг, не сводя с неё глаз. – Несварение?

– Что??

– Живот гладишь – болит? Лекаря?

– Нет, тебе показалось, - вот и сделала сюрприз. У, глазастый, да наблюдательный!!!

– Дени? Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Уф…

– Неужели?? – правильно расшифровав её счастливо-виноватый вид, герцог опустился на колени у кровати, подтянул жену к себе и прижался щекой к её животу. – Дениз, как? Когда?

– Когда ночевали во дворце, полагаю, - улыбнулась женщина. – Кому-то так не терпелось, что до дома не дотянул. А как – тебе лучше знать, или ты уже забыл, как получаются дети? Ты не рад?