– Да, миледи.

Сначала они долго шли по бесконечным коридорам, лестницам и переходам, а потом выяснилось, что храм расположен не внутри замка, а снаружи. Пришлось ожидать, пока одна из горничных сбегает за тёплой накидкой и сапожками для миледи. Только закутавшись в мех, Дениз поняла, насколько она замёрзла! И это ещё не зима! Удивительно промозглый замок…

Храм стоял в четверти пуэра от замка, на небольшом возвышении – мимо не пройдёшь.

Визитёров прямо у входа встретила жрица. Надо же, а у них в королевстве в храмах жрецы исключительно мужчины, женщины-прислужницы только помогают, но сами никогда жрицами не становятся.

– С добром ли ты к нам, дитя? – спросила жрица.

– С добром, матушка. И с вопросами, - ответила Дениз.

– Что ж, проходи, - пригласила её служительница. – А вы подождите миледи здесь.

Дени, оглядываясь, первым делом подошла к статуям, изображающим Трёх Братьев. Надо обязательно что-то поднести богам, как она могла про это забыть!

Растерянно оглянувшись, девушка встретила понимающий взгляд жрицы.

– Не пугайся, Братья милостивы и будут рады любому дару, если он сделан от души!

Мелькнула шальная мысль – подарить парный браслет! Если бы знать, чем ей грозит такой жест – ни минуты бы не колебалась! Но рисковать не стала, а просто вынула из ушей серьги и положила их в чашу. Секунду ничего не происходило, а потом серьги вспыхнули и исчезли.

– Братья приняли твой дар, девочка, и готовы ответить на один вопрос, - тихо произнесла жрица. – Но помни, ты должна хорошо подумать, прежде чем его задать, потому что второго шанса у тебя не будет!

Глава 5

Демьен смотрел, как его жена уходит, опираясь на руку Георта, и не знал, что ему делать.

Да уж, эту свадьбу, безусловно, запомнят все! По-хорошему, он должен бросить всё и идти за обиженной супругой, но рядом сидит Аранэлла и смотрит на него с такой любовью и надеждой, что оставить её выше его сил!

Милая девочка, такая чистая, такая невинная, идеального происхождения и даже дар выше среднего уровня. А самое главное – она красива и любит его! Его подарок или проклятие, ведь и он, как ни крепился, не смог остаться к ней равнодушным!

Отец сызмала учил Демьена, что герцогу Варийскому нельзя ни в кого влюбляться.

– На наследнике лежит огромная ответственность, сын, - говорил он ему, - от тебя зависит не только благополучие рода, но и жизни всех ди Аламьен, вкупе с теми, кто вошёл в род или кто дал магическую клятву любому из родичей. Ты уже знаешь про проклятье – это страшная трагедия и тяжёлый крест, который несут на себе герцоги Варийские. Я, четырнадцатый герцог Варийский, выполнил свой долг перед родом – не только обеспечил безопасность и процветание наших земель, но и, самое главное, родил наследника. То же самое предстоит сделать и тебе, в будущем пятнадцатому герцогу Варийскому.

– Отец, почему я только пятнадцатый, ведь наш род насчитывает несколько тысячелетий? – спросил он тогда у отца.

– Потому что отсчёт начался заново, после того, как Ролсен ди Аламьен навлёк на род беду. Ты должен крепко усвоить – ни одну женщину нельзя приближать к себе настолько, чтобы она вошла в твоё сердце! И ещё, сынок, наверное, это тебя шокирует, но что поделаешь – такова жизнь! Запомни - нет никого страшнее, чем обиженная женщина! Нет коварнее врага, чем леди, которой больше нечего терять! Поэтому никого не подпускай к себе близко, не обещай, если не уверен, что сможешь сдержать обещание. И лучше убей, но не оставляй за спиной оскорблённую и жаждущую мщения женщину.

– Сам? Убить леди? – выпучил глаза юный маркиз.

– Если ты допустил ошибку, то и исправлять её должен сам! На тебе лежит огромная ответственность, поэтому, прежде чем что-то сделать, учись думать наперёд и просчитывать все возможные последствия. Запомни - любовь делает мужчину слабым и доставляет одни неприятности.

– Почему? Ты же заботишься о маме, даришь ей подарки, и я видел, как ты ласково смотришь на неё, - удивился Демьен.

– Подрастёшь – поймешь, в чём разница, - махнул родитель.

Изо дня в день на протяжении многих лет герцог вбивал в голову сына свои наставления. Став старше, тот начал понимать, что пытался объяснить ему отец.

Всё правильно, невозможно полюбить, прикипеть душой, а потом хладнокровно смотреть, как гибнет любимый человек. Как отвечать на ласки женщины и знать, что каждая близость с ней может стать отправной точкой отсчёта? То-то и оно…

– Каждый герцог проходит через потерю первой жены?

– Каждый.

– И ты?

– И я. К счастью, умирает только первая! Второй брак принесёт тебе покой и наследника. Что поделаешь – это наш крест! Неси его достойно и со смирением, как все предыдущие герцоги!