– Через какое время после зачатия сильный целитель может определить наступление беременности?

– Две-три недели, - без запинки ответил Гостар.

– Почему не сразу, ведь вы умеете определять жизнь? Если зачатие произошло, то новая жизнь уже должна быть видна!

– Потому что, Ваше величество, в организме живёт масса микроскопических организмов, которые помогают переваривать пищу, защищают организм, паразитируют на нём. В общем, человек никогда не бывает полностью стерилен, да он и не сможет жить, если уничтожить всех его соседей и квартирантов.

– Хм… Допустим. И что?

– Пока у ребёнка не начали формироваться энергетические каналы, что происходит на третьей неделе после зачатия, эту новую жизнь невозможно отличить от жизней сотен тысяч других микроскопических существ, населяющих организм женщины.

– То есть раньше, чем через две недели от предполагаемого оплодотворения, проверять женщину на предмет беременности бессмысленно?

– Да, Ваше величество. В первые две недели плод настолько мал и безлик, что магия его не воспринимает, как человеческую жизнь. Определить наступление беременности раньше пятнадцатого дня могут некоторые повитухи, но я бы не рекомендовал допускать этих бездарей к женщине, если она представляет для вас ценность. На руках легко занести инфекцию, а грубые манипуляции внутри тела могут навредить как самой женщине, так и её ребенку. И даже сделать её полностью бесплодной! Проще немного подождать, и магия всё покажет – безболезненно и без малейшего вреда.

– Хорошо, мэтр, я услышал, - император схлопнул рамку и устало откинулся на спинку кресла. – Не люблю пользоваться таким видом связи, уж больно он энергозатратен. Но совершенно незаменим, если нужно что-то быстро узнать или передать. Надеюсь, твоя супруга не забеременела, но узнаем мы это только через две недели.

– Ваше величество, я не очень понимаю…

– Если ты обрюхатишь герцогиню, она и ребёнок погибнут. Это факт.

– Да.

– Но если женщина не забеременела при консуммации, то есть шанс получить от неё одарённого ребёнка.

– ???

– Ты же не испытываешь к жене привязанности, Демьен? Не позволил себе этой слабости – влюбиться в герцогиню? Ты знаешь, что девушка обречена, поэтому обязан относиться к ней равнодушно.

– Я… Не… К чему вы это, Ваше величество?

– Никто не в силах аннулировать ваш брак, но, я уверен, что нашёл один способ, который может подарить империи ещё одного воздушника.

– Я весь внимание.

– Если девушка забеременеет от тебя, главы проклятого рода, она неизбежно погибнет. Но стоит заменить одного мужчину на другого…

– ЧТО???!

– Сядь! Да, я предлагаю устроить девушке ночь любви с другим мужчиной. В темноте, под лёгким возбуждающим и одурманивающим зельем – она и не поймёт, что с ней был не ты, Демьен. Тем более что у вас с ней близость была только однажды, да и то – консуммация. То есть она понятия не имеет, каков ты в постели, и вообще, что и как там, по-нормальному, происходит. Если беременность не наступит за один раз, придётся повторить. А дальше – она выносит и родит ребёнка. Одарённого, драгоценного! И через три-четыре месяца после родов ты получишь герцогиню в своё распоряжение. То есть…

– Начну с ней спать, пока она не забеременеет, а там и до похорон недалеко, - мрачно выдал Демьен.

– На тебе долг роду, герцог, эмоции тут неуместны. Ты сам выбрал именно эту девушку, зная, что ей придётся умереть. Выяснилось, что прежде чем спасти твой род, она может принести империи большую пользу. Так чем ты недоволен? Я знаю, что у тебя сердечная привязанность к маркизе де Лоринель и договор с её отцом. Если ты превысишь оговорённые два года, то я лично поговорю с маркизом, его дочь тебя обязательно дождётся!

Демьен сидел, как на костре, чувствуя, что его медленно поджаривают. Император спокойно и невозмутимо говорил ужасные вещи… Нет, он тоже не нежная фиалка, но обрекать девчонку на такое…

– Потом, есть небольшая доля вероятности, что проклятье снимется.

– Как? – герцог вынырнул из переживаний.

– Сам посуди - первая жена умирает, когда носит первенца главы рода. Тут же ребёнок будет зачат другим мужчиной. То есть проклятье не сработает, дитя благополучно родится. Возможно, этот диссонанс разрушит магию наговора, и Дениз спокойно выносит уже твоего первенца. Но тогда, сам понимаешь, маркиза тебе не достанется.

– К граху маркизу! – рявкнул Демьен.
– Я не могу так поступить с женой! Потом, я клятву дал, что никогда не прибегну к одурманивающим зельям, буду защищать и беречь.

– Дурень, ты-то причём? Меньше всего я хочу навредить воздушнице, с ней нужно обращаться крайне бережно и ни в коем случае не огорчать! Зелье применят без твоего участия, тот, кто временно заменит тебя на супружеском ложе, будет с женщиной очень осторожен и ласков. Не переживай, ты не нарушишь клятвы! Твоя светлость, мне категорически не нравится такой настрой! Неужели ты позволил себе такую глупость, как привязаться к девочке? Забыл о долге перед родом, готов обречь на гибель десятки тысяч людей, которых тебе доверили Трое? Соберись! Всё решено, твоё мнение уже ни на что не повлияет. Я не позволю тебе погубить род, поэтому выброси из головы неуместные эмоции и жалость, возвращайся в герцогство и веди себя, как положено главе рода! Вместе с тобой отправится Гостар и ещё два мага, которые проследят, чтобы миледи ночевала одна, а через двенадцать дней, когда подтвердится, что герцогиня не беременна, осуществим то, что я задумал.