Дворецкий исчез, и снова потянулось время. Казалось, даже сам замок замер в ожидании неминуемой катастрофы.

«Демьен, где же ты?»– Дениз не находила себе места, няня, заламывая руки, следовала за ней по пятам. Покидать супружеские покои герцогиня не решилась, но и тут было достаточно места, чтобы всласть походить, сбрасывая пар.

– Ваша светлость, - глаза Гитаны были похожи на блюдца. – Прибыл сам Его величество! Мы препроводили императора в красную гостиную, подали ему напитки и сладости. Он ждёт вас, и на этот раз вы не можете отсидеться в своих покоях! Такого неуважения Его величество герцогу не простит!

Да, деваться некуда, придётся идти!

Дени повернулась к зеркалу, чтобы убедиться, что её внешний вид не оскорбит высокородного гостя.

– Да, я иду. Мариза и Василана, вы со мной! Гитана, иди впереди. Ни в коем случае, даже если император прикажет, не оставляйте меня с ним наедине!

– Но… как же? А если он пожелает сообщить что-то, что не предназначено для чужих ушей? – растерялась старшая.

– Его величество – маг. Укроет нас пологом, вы ничего не будете слышать, зато прекрасно всё сможете увидеть. Мне не нужны неудобные вопросы и подозрения от супруга!

В красную гостиную Дениз вошла через парадный вход, сделав для этого лишний круг по коридорам замка. Нет, ну а что? Она – хозяйка, поэтому врываться через ход для прислуги, ради экономии нескольких минут, ей не пристало! А император подождёт, в конце концов, она его не звала, и визит не был заранее согласован.

– Ваше величество! – надеясь, что реверанс не слишком коряв, поприветствовала она высокого гостя. – Какая честь! К сожалению, мой супруг отсутствует, поэтому мне приходится встречать вас одной. Надеюсь, вас хорошо встретили?

Она посмотрела на небольшой столик, где стояли две бутылки, бокалы и несколько блюд с мясной закуской и сладкими заедками, а затем перевела взгляд на незваного гостя. Император выглядел на свой возраст, то есть, как весьма пожилой человек. Нетрудно было заметить, что его настроение оставляло желать лучшего.

– Рад познакомиться, миледи, - отозвался он, внимательно рассматривая девушку. – Герцог гостит у меня во дворце. Собственно, я за вами.

– За мной? – Дениз пару раз непроизвольно хлопнула ресницами – Демьен что, под арестом, что не мог сам за ней прийти? Или он сбежал, а её сейчас сделают заложницей? – Но я не могу покидать замок без разрешения супруга!

– Даже по приказу императора? – в голосе Его величества прорезались рычащие нотки.

Ну, всё, разозлила! Сейчас испепелит на месте! Или утопит, ведь император – водник…

– Я – послушная жена, - скромно потупившись, ответила Дениз. – Герцог, мой супруг, приказал мне ждать его возвращения, и я не смею ослушаться. Потом, покидать дом мужа с посторонними мужчинами недопустимо!

И снова ресничками хлоп-хлоп, теперь уже осознанно.

Император вскочил и приблизился, нависая над девушкой.

– Миледи, вы совершаете ошибку, которая может дорого обойтись вашему мужу! Открытое неповиновение императору – это не шутки!

– Вы хотите меня скомпрометировать, Ваше величество? Хотите, чтобы любой мог усомниться в отцовстве наследника, когда он родится?

– Вы беременны?
– насторожился император. – Но…

– Нет, я не думаю, что уже ношу наследника. Но сами посудите, если супруга герцога один раз покинет замок в его отсутствие с посторонними мужчинами, то где гарантия, что она не будет вести себя так же вольно и в других случаях? Ваше величество, пощадите мою гордость и доброе имя!

Скрип зубов императора, казалось, донёсся до всех уголков замка.

– Миледи, значит, без позволения герцога вы и шагу не ступаете и всегда выполняете все его распоряжения?

– Да, я послушная жена.

– Хорошо, будет вам герцог! – и император скрылся в портале, даже не потрудившись попрощаться.

Дениз без сил опустилась на стул – что же теперь будет??

Прислуга замерла вокруг, кто-то маячил у дверей – все ждали продолжения. Но время шло, а император не возвращался. И тогда Дениз всерьёз забеспокоилась – выходит, она права – Демьен сбежал или выкинул что-то такое, отчего Его величество пришёл в бешенство и решил взять Дениз в заложницы? Или, наоборот, она своей несговорчивостью навредила мужу? Трое, помогите разобраться и не наделать ошибок!

Устав сидеть, она принялась ходить по гостиной. Потом вернулась в свои покои.

Император не появлялся.

Няня доставала с едой, но Дениз кусок в горло не лез. Она вымоталась ещё с открытия дара, ждала Демьена и не села за стол, а потом странные посетители и не менее странные попытки выманить её из замка. Стремительно приближался вечер, но ничего не прояснялось, от усталости и голода герцогиня не держалась на ногах.

Она не уходила в спальню, упрямо сидя в своей личной гостиной. И дождалась. Сначала ей показалось, что от усталости рябит в глазах, но в следующую секунду Дениз поняла – это портал!