– Хорошо, мы поговорим об этом после завтрака, - Дениз решила чуть сбавить обороты. Ей нужно завоевать доверие, обзавестись преданными людьми, которые хорошо разбираются в дворцовой кухне, а такими темпами она только пополнит стан врагов. Демьен был бы ею недоволен! – Возможно, я тоже слегка погорячилась.

– Всё, - горничные отступили от маркизы, и теперь она выглядела более пристойно.

– Миледи, - статс-дама сделала ещё один реверанс. – Благодарю вас!

– Нам далеко идти?

– Нет, всего один коридор и пара поворотов, - маркиза выпрямилась, приняв величественный вид. – Ваша светлость, соблаговолите следовать за мной, я провожу вас в Малую столовую!

К облегчению Дениз, Демьен обнаружился сразу, как она вышла за статс-дамой в коридор. Герцог, игнорируя слабый протест сопровождавшего его лорда, сразу подошёл к супруге.

– Ты как?

– Нормально, - а что ещё расскажешь, если в спины дышат, вытянув шеи, чтоб ни слова не пропустить, маркиза и незнакомый лорд? – Почему-то не смогла пройти на твою половину.

Демьен промолчал, только скрипнул зубами и, положив руку Дениз себе на предплечье, пошёл дальше по коридору. Лорд и статс-дама дёрнулись было вперёд, но Его светлость так на них зыркнул – Дениз заметила несколько синих искр, которые ударили в придворных – что оба тут же притормозили и отстали на несколько шагов. Видимо, герцог и без сопровождающих прекрасно ориентировался во дворце.

– Я сам спрошу у Его величества, зачем выставлена преграда между нашими спальнями, - произнёс Демьен через несколько шагов.
– Пожалуйста, сделай весёлый и беззаботный вид. Не будем раньше времени огорчать императора известием, что у герцогини Варийской есть своё мнение, которым она не постесняется поделиться. Пусть это, как и наличие у тебя ума, окажется для него сюрпризом.

– Надеюсь, приятным?

– Это уже как получится.

И Дени рассмеялась.

Так она и вошла в Малую столовую – под руку с супругом и улыбкой на лице.

Император оказался уже на месте.

– Ваше величество, - Демьен поклонился, а Дениз присела в реверансе.

– Герцог, герцогиня, - император покинул стол и шагнул им навстречу. У Дениз едва не отвисла челюсть – однако! Ей надерзила графиня, а сейчас целое Его величество лично приветствует её супруга, как равного себе! Ну и порядки при дворе, ей в этом хитросплетении ни в жизнь не разобраться!

Между тем император дошагал до замершей в реверансе герцогини и сразу ухватил Дениз за руку.

– Миледи, позвольте, я вас провожу к столу!

Понимая, что тут спорить смерти подобно, герцогиня улыбнулась Его величеству, надеясь, что улыбка не слишком напоминает оскал, и позволила ему отвести себя на предназначенное ей место. И уже не удивилась, что император усадил её справа от себя, а Демьена – слева, разделив, таким образом, супругов. Вообще-то супругов за столом не принято разделять. Допускается посадка напротив, но в самом крайнем случае, а чтобы через человека, то есть, через величество… Интересно, как расценивать этот жест – император благоволит герцогам Варийским или совсем наоборот? Выглядит всё так, словно она невинная дева, а герцог – признанный совратитель, поэтому Его величество собой загородил гостью.

– Как вам спалось на новом месте? – император, игнорируя присутствие за столом герцога, принялся активно ухаживать за герцогиней – пододвигал блюда, предлагал попробовать то и другое кушанье, собственноручно налил ей горячий ягодный отвар. – Понравились ли покои? Служанки? Если вы чем-то недовольны – только скажите, всё немедленно будет исправлено или заменено!

– Благодарю, Ваше величество, мне всё нравится, - если бы Демьен не попросил её изображать восторженную дурочку, она непременно поинтересовалась бы, что, собственно, происходит? – Комнаты просто потрясающие. А какие гобелены на стенах! Вышивка на шторах, ковёр на полу!

Девушка закатила глаза, наглядно демонстрируя степень своего восторга. Демьен хрюкнул и закашлялся, пробормотав извинения.

Ответ гостьи императора полностью удовлетворил, и величество, посоветовав герцогу есть не спеша, чтобы не давиться и не портить беседу неприличными звуками, сам приступил к завтраку, рассказывая между жевками и глотками, что Дениз ждёт в ближайшее время.

Осмотр у целителей, разумеется, только из-за беспокойства о здоровье и благополучии герцогини. На это положили целый час. Далее визиты модистки, башмачника и личного портного Её величества. На это отведено всё оставшееся до обеда время. Обед – с Его величеством. Два часа. Потом герцогиню ждали четыре часа в обществе лучших магов-наставников Империи. Далее – один час на танцы, а затем час, чтобы принять ванну и переодеться к ужину. Следом ужин с Его величеством – два часа. И… и день закончился! И назавтра почти всё то же самое, за исключением визитов портных. Освободившееся время надлежало разумно распределить между изучением придворного этикета и занятиям с магом-наставником, который должен обучить герцогиню управлять собственным даром. Да, да, по шесть – восемь часов в день ей предстоит слушать лекции и проводить практические занятия. Но этому она как раз была рада, вот только слишком пристальное внимание Его величества пугало и напрягало.

Демьен хранил мрачное молчание, совершенно не принимая участие в беседе. Нет, один раз отреагировал, когда император задал формальный вопрос – кивнул в ответ.

В принципе, завтрак не принёс ничего неприятного – она увидела мужа, убедилась, что тот пребывает в добром здравии, а его злость направлена отнюдь не на неё, вкусно поела и ознакомилась с распорядком дня. А, ещё посмотрела на императора.

По окончании трапезы, Его величество лично отодвинул Дениз стул и подал руку, а потом тут же передал её под присмотр статс-дамы.