– Миледи, - понизив голос и убедившись, что за спиной уже никого нет, заговорила статс-дама. – Фрейлина и горничная ждали вас, когда из портала вышел Его величество в сопровождении мэтров Улериса и Бинара. Увидев ваше сопровождение, император нахмурился и спросил, что они тут делают, и где вы? Фрейлина ответила ему, что они ждут миледи, которая ещё не выходила. Тогда мэтр Улерис хлопнул себя по лбу и признался, что совсем забыл – он отправил герцогиню порталом прямо к её покоям. Его величество, узнав, что вы остались без сопровождения, очень рассердился и приказал немедленно выяснить, где вы, и пригласить обратно в его кабинет. Фрейлина и горничная прибежали сюда и, не найдя вас, бросились ко мне. Я сама ещё раз осмотрела все помещения, и потом пришлось доложить императору, что вы пропали. Слышите? – она подняла палец, кивнув на окно.

Дениз приблизилась и выглянула наружу – под окнами, наклонившись, будто что-то высматривали, передвигалась группа воинов.

– Что это они делают?

– Это следопыты. Ищут следы вашего похитителя.

– Моего… кого??

– После того, как выяснилось, что вас нет в комнатах, император поднял на уши весь дворец, и все, абсолютно все – от высших лордов до последнего поварёнка – сейчас заглядывают в каждый угол, под каждую кровать и за каждую дверь.

– О, Трое…

– Не то слово, миледи!

– Если меня нет в покоях, то зачем вы прибежали сюда такой толпой?

– Взять несколько ваших вещей, чтобы дать их понюхать гончим, - пояснила статс-дама. – С помощью магии обнаружить вас или ваш след не удалось, решили искать с собаками.

– Но почему решили, что меня именно похитили?

– Потому что мэтры обнаружили в кабинете Его величества подслушивающий артефакт, представляете? Во дворце среди добропорядочных подданных скрываются враги империи! И все маги брошены на ваши поиски и обнаружение других следящих артефактов. Можно сказать, Ваша светлость, что во дворце всё вверх тормашками.

– Понятно, - Дениз с трудом осмысливала масштабы переполоха. Допустим, отреагировать на новость о присутствии во дворце вражеского лазутчика тотальным обыском помещений вполне логично. Но поднимать панику из-за того, что на полчаса из вида исчезла обычная леди? Ладно, не совсем обычная, а новоиспечённая герцогиня, но даже наличие у неё стихии Воздуха не объясняет, откуда к ней такой пристальный интерес со стороны Его величества. Определённо, что-то тут не так!

– Вы не стали топить Виэлину, поэтому я всегда вас поддержу, - произнесла маркиза. – Уверена, Его величество немедленно потребует вас к себе, поэтому можно уже выдвигаться. Чтобы мы говорили одно и то же, давайте разберём, что случилось, когда вы вышли из портала в коридоре. Переход схлопнулся, и?

– И… И я зашла к себе, конечно же!

– Да, правильно. А потом вам захотелось в…

– Уборную, - понятливо ответила Дениз.

– Там вы просидели полчаса, пока мы с горничной осматривали покои, не догадавшись заглянуть именно в это помещение, - продолжила статс-дама.

– И поэтому я не слышала, что меня ищут. Вы же не подавали голос? – поддержала Дениз.

– Я – нет, но горничная, которая заходила ранее, могла и позвать.

– Что поделаешь, текла вода, я ничего не расслышала, - вздохнула герцогиня и улыбнулась, когда маркиза ей подмигнула.

Довольные собой, женщины вышли в коридор, и там Дениз едва не снёс вихрь.

– Дени, как ты? Где ты была? – Демьен налетел ураганом, завертел, осматривая, а потом просто обнял и замер. – Я думал, что с ума сойду, когда услышал, что тебя нигде не могут найти! С тобой всё в порядке? Тебя никто не обидел?

Трое, совсем недавно она решила, что мужу на неё наплевать, у него в каждом замке по такой «жене». Но сейчас, когда Демьен смотрит на неё с таким беспокойством, а в его голосе прорывается радость, что жена не только нашлась, но цела и невредима, в голову закрадываются сомнения – а правильные ли она сделала выводы? Невозможно так притворяться. Или возможно?

Дениз всматривалась в глаза мужа и видела там только облегчение и осколки пережитого волнения. Герцог примчался откуда-то из дворца, не воспользовался порталом, ногами бегал, а времени прошло не так уж и много. То есть он не успел бы в полной мере вкусить благосклонность той леди. Но хотел же? Или причина тайного визита незнакомки кроется в другом?

«Клара», - всплыло услышанное имя, и лица коснулась брезгливая гримаска – кроме имени вспомнилось, как эта леди смотрела на герцога, как прикасалась к нему и с какими томными нотками разговаривала…

– Тебе нехорошо? – встревожился муж. – Тошнит? Голова болит?

И не успела Дениз ничего ответить, как герцог подхватил её на руки и понёс по коридору, явно намереваясь занести жену на свою половину. Сзади бежала статс-дама, пытаясь остановить герцога.

– Ваша Светлость, миледи вызывает Его величество! Император и так раздражён, но если ему придётся ждать, то я боюсь представить, в каком он окажется состоянии, и что будет со всеми нами. Милорд – разъярённый воздушник! Пожалуйста, доставьте герцогиню к нему, пусть император убедится, что миледи на самом деле нашлась, и с ней всё в порядке!