– Император?

– И он тоже. Боюсь, как только слух о тебе дойдёт до Рассветного королевства, король немедленно потребует компенсации за утрату столь ценного ресурса. Конечно, ничего не получит, ведь сам прошляпил, и тогда уже достанется твоему отчиму. А монархи, как ты знаешь, имеют полное право распоряжаться жизнями и умениями своих подданных. К сожалению, у них достаточно силы, чтобы заставить, если кто-то попытается отказаться.

– Поэтому Его величество приказывает, где и как нам жить, и ты не возражаешь? – вздохнула Дениз. – Мне не нравится дворец, я хочу вернуться домой. И да, судьба отчима меня не беспокоит. Наверное, это недостойно, но я буду только рада, если ему придётся ответить за всё, что он сделал с мамой и со мной.

– Он непременно ответит, обещаю, - мрачно ответил герцог. – Магическая клятва, которую дают императору все главы рода, когда принимают свой статус, не позволяет сопротивляться прямым приказам Его величества. До Бала нам придётся жить здесь, а вот после него я приложу все силы, чтобы император нас отпустил. Потерпишь?

– Потерплю, - вздохнула Дениз. – Знаешь, что ещё мне непонятно? Я уже говорила ранее, что вижу искры, но ты отреагировал на это гораздо спокойнее, будто бы ничего удивительного не случилось. Что изменилось теперь?

– Тогда ты видела свою магию, что нормально, и мою. Поначалу я думал, что это побочный эффект от брачного ритуала, который у нас с тобой прошёл не совсем обычно. А когда маг-наставник выявил у тебя две стихии, то все вопросы отпали. Повторяю – магию своей стихии видит каждый одарённый. Проверить тебя на других стихиях мне в голову не пришло. Ты во всех отношениях – удивительная, - мужчина вместе со стулом передвинулся ещё ближе и ласково провёл по щеке жены пальцем.

– Мне несказанно повезло, - добавил он и тут же помрачнел, будто вспомнил что-то неприятное.

Дениз захотелось прижаться к его руке, но перед глазами возникла подсмотренная картина – Демьен и та неизвестная леди Клара. Герцогиня вздрогнула и отпрянула, увеличивая расстояние между мужем и собой.

– А мне повезло? – тихо спросила она.

– Ты устала, - мужчина отвёл глаза и поднялся. – Я позову горничных, они помогут тебе приготовиться ко сну.

– Но ты хотел со мной поговорить?
– напомнила девушка. – Велел ночью ждать у смежной двери. Что-то случилось?

– А… Собирался предостеречь, чтобы ты не верила придворным льстецам и никуда не ходила одна. Повторюсь – ты красива, поэтому многие лорды могут искать твоей благосклонности. Я буду очень недоволен, если узнаю, что ты обращаешь внимание на других мужчин.

– Понимаю, во дворце всё с ног на голову, - Дениз от досады захотелось потопать ногами – ей, значит, ни-ни, даже посмотреть на другого нельзя, а ему можно всё?? Не то чтобы она собиралась флиртовать, но сам факт! – Наверное, влиятельным мужчинам тоже приходится остерегаться жаждущих благосклонности женщин? Я бы на месте жены такого лорда тоже была весьма недовольна.

Демьен замер.

– Поясни точнее!

– Что именно уточнить? Что ни одной жене не понравится узнать о встречах мужа с другими леди? Но это же очевидно – каждый мечтает о надёжности и верности, хотя бы в семье, если в остальной жизни это невозможно.

– Так понимаю, ты на что-то намекаешь? – медленно произнёс Демьен. – Ещё одна твоя особенность?

Дениз пожала плечами и отвернулась, тогда герцог отставил стул, за чью спинку он до этого времени держался, в сторону и опустился прямо на пол у её ног.

– Дени? Не отворачивайся! Ты видела меня с Кларой ди Торель?

– Это была жена герцога? – ахнула девушка, выдавая себя с головой. – Они что, поделили нас по-братски: муж лапает меня, а его супруга вешается на тебя? Мне совершенно не понравилось, а тебе?

– Дениз, - простонал Демьен и обнял её колени, уткнувшись в них лбом. – Ты невероятная! Даже не буду спрашивать, как ты смогла узнать об этой встрече, уже сам понял, что мне лучше добровольно и сразу во всём признаваться. Миледи подкараулила меня, когда я выходил от Его величества, и дала понять, что у неё есть важная информация. Думаю, ты понимаешь, что беседовать посреди коридора, когда на нас все пялятся – не лучшая, поэтому я изобразил, что кое-что забыл и должен вернуться к императору. Но дальше тамбура в приёмную не пошёл, а накинул на себя морок и появился в коридоре уже в виде герцога ди Торель, подхватил герцогиню под руку и телепортировался сюда. Только здесь у меня есть возможность поговорить, не опасаясь чужих ушей и глаз.

– Ты умеешь менять внешность? – опешила Дениз.

– Ненадолго и не слишком качественно. Сойдёт, чтобы обмануть слабого мага или бездаря, но сильный одарённый личину непременно заметит. К счастью, моё сопровождение – лорд Нитан, сильным магом не является. Итак, мы переместились сюда, и герцогиня сразу принялась вешаться мне на шею. Дени, я не монах, не святой и не импотент, поэтому мой организм внятно реагирует на красивых женщин. Особенно, если они сами не против. Но это не значит, что я позволяю себе оскорблять жену, принимая благосклонность других дам! Я привёл сюда Клару ди Торель, чтобы выслушать, а не для плотских утех.