– Нам сообщили о том факте, что в группе, убившей Голос, был шин. На самом деле, есть некоторые признаки того, что именно шин на самом деле совершил это деяние. Как бы то ни было, если шины помогут людям, их будут преследовать до полного уничтожения. Сообщения были переадресованы в Квейкаф и Тирлот и будут переданы шинам. Если долины помогут людям, они будут преданы огню, и все шины будут взяты в качестве слуг.

– Итак, теперь ты тоже выбираешь, - сказал Сор Теб с юмористическим жестом.
– Я полагаю, шины просто собираются принять это лежа?

– Мне все равно, как они это воспримут, - сказал Лорак.
– Давно пора этим варварам узнать, кто их хозяева.

– Хозяева, - задумчиво повторил Сор Теб.
– Хозяева. Вы знаете, что последние три раза, когда Кирсти пыталась организовать карательные экспедиции против шинов, они были отрезаны и погибли.

– Это потому, что никто из них не подстраховал свою линию снабжения, - ответил Лорак с презрительным жестом.
– Мы сохраним Тирлот и Квейкаф в качестве укрепленных складов снабжения и будем сопровождать конвои в горы под усиленной охраной. Как и Бич, единственное, что знают шины, - это набеги и засады. Они не смогут перекрыть эту линию снабжения, потому что - как и ваш драгоценный Бич - они даже не знают, что означает "линия снабжения".

– Ах, да, это мы, - сказал Теб, вскидывая вторичную руку в жесте притворного согласия.
– Не намного больше варвары, чем мы сами. Только один последний вопрос; вы говорите, что проинформировали Квейкаф и Тирлот. Означает ли это, что ты просто позволишь им убегать всю дорогу до холмов, прежде чем отправишься за ними?

– Невозможно организовать подготовленную атаку за то время, которое им потребуется, чтобы продвинуться так далеко, - сказал Верд.
– И то, что произошло здесь сегодня, является достаточным доказательством того, что будет необходимо подготовленное нападение, чтобы одолеть людей в одиночку, а тем более раздавить шинов, если они будут достаточно глупы, чтобы предложить им помощь. Так что, да, мы собираемся позволить им "убраться в горы". Если гарнизоны в Тирлоте или Квейкафе смогут их остановить, тем лучше. Если нет, мы сообщим шинам, что они могут передать людей нам или столкнуться с последствиями.

Сор Теб на мгновение потрогал свои рога. Он не происходил из верхов социальной иерархии, как Верд или Лорак. Он начинал как младший налетчик Бича, и он знал истинный огонь горных племен намного лучше, чем этот идиот, который видел шинов только после того, как они были "смягчены" Бичом. План мог бы даже сработать, потому что Сире был прав насчет неспособности шинов организовать крупную акцию. Но что касается того, что племена просто переворачиваются на спину и обнажают свои животы... это было примерно так же вероятно, как если бы горы внезапно стали плоскими.

– Понимаю, - вот и все, что он сказал.
– Очевидно, что мне здесь нечего делать. Я пойду в свою комнату и останусь там, пока меня не позовут.

– Нам понадобится несколько человек из вашего персонала в качестве проводников, - сказал Верд Рас.
– Вам будет выслан список требований. За исключением этой группы, вы должны держать свои войска в казармах. Любое движение с их стороны будет расценено советом как враждебное и будет встречено со всей должной силой.

Теб на мгновение задумался над этим, затем пожал плечами.
– Очень хорошо. Могу ли я свободно идти?

– Пока, - ответил Лорак.
– На данный момент.

* * *

Роджер соскользнул с цивана и хлопнул его по морде, когда тот повернулся, чтобы откусить от него кусочек.

– Прекрати это, ты, сукин сын, или я пристрелю тебя на ужин!

Панер покачал головой, глядя на лошадь принца, в то время как остальная часть их каравана неуклонно двигалась мимо них.

– Мне никогда не нравилось беспокоиться о том, попытается ли мой транспорт вырвать из меня куски, - заметил он.
– Думаю, я просто пойду дальше пешком, большое вам спасибо.

– Нет приличного способа идти в ногу. Вы в значительной степени привязаны к одной части каравана, если все, что у вас есть, - это ваши собственные ноги, - высказал мнение принц. Он взглянул на покачивающиеся в движении носилки с ранеными, и его лицо напряглось.
– Есть какие-нибудь новости о Корде?

– Не знаю, но я точно знаю, что пришло время поковыряться в мозгах его бенан, - ответил морской пехотинец.

– Согласен.
– Роджер подошел к носилкам своего аси и покачал головой. Хитроумное устройство раскачивалось между двумя туромами и должно было быть невероятно неудобным, даже для того, кто не был ранен, подумал он, как раз в тот момент, когда док Добреску появился из колонны, словно вызванный волшебством.

– Как у вас дела, ваше высочество?

– Прекрасно, я полагаю. Принимаю свой рыбий жир и все такое. Как поживают пострадавшие?

– Большинство из них либо умерли, либо вне опасности, ваше высочество, - признал Добреску.
– Сент-Джон - то есть Марк - на этот раз потерял правую руку. Снаряд из аркебузы, я думаю. Конечно, он потерял левую в Войтане, как и старший сержант. На этот раз в низу предплечья, а не большую часть руки, и она должна довольно быстро отрасти. Он будет полностью работоспособен примерно через месяц. И у нас умер один из раненых васинов - я думаю, общий отказ систем.