– Что, черт возьми, заставляет тебя так думать?
– спросил Роджер.
– Как кто-то вообще мог узнать, что мы здесь - что я здесь - чтобы быть дезинформированным в первую очередь?

– Не знаю, - сказала О'Кейси.
– Но когда вы начинаете погружаться в эти запутанные игры империи, вы должны осознавать, что некоторые из них очень глубоки и очень странны. И что некоторые из них просто странные, но выглядят глубокими и таинственными, потому что люди, управляющие ими, настолько сбиты с толку.

– Пока, если не появится что-то еще, мы будем считать данные Джина достоверными, - решил Роджер.
– Просто имейте в виду, что это может быть неправильно.

– Очень хорошо, ваше высочество, - согласился Джулиан.
– Мы скоро вернемся к предположениям Джина, но сейчас я просто скажу, что согласен с ними. И если он прав, это означает, что Нифермаат - козел отпущения. Мертвый. Или, по крайней мере, в бегах и скрывается.

Он еще раз заглянул в свой блокнот и кивнул.

– Ваша мать жива, ваше высочество, но, согласно отчетам, она была ранена. Это всего лишь последняя информация в списке, где она вообще появляется на публике... в сопровождении принца Джексона и графа Нью-Мадрида.

– Моего отца?
– Роджер уставился на него в полном недоумении.

– Да, ваше высочество, - подтвердил Джулиан.
– Теперь он считается будущим супругом, помолвленным с твоей матерью.

– Срань господня, - сказал Роджер очень, очень тихо.
– Понимаю, почему ты думаешь, что в Дании есть что-то подозрительное.

– Согласно сообщениям в новостях, сообщалось, что мы все погибли вместе с Роджером, когда "Деглоппер" не прибыл на Левиафан по расписанию, - продолжил Джулиан.
– Похоже, наша "кончина" произвела сильное впечатление на службы новостей... пока не произошла попытка государственного переворота и не отодвинула нас в конец очереди.

– Я думал, что история заключается в том, что за всем стою я, - сказал Роджер.

– Да, сэр, но это недавнее событие. На самом деле, совсем недавнее. Это появилось только в последних новостях от Сола, и это представляет собой совершенно новый поворот оригинальной истории.

– Сразу после переворота наше исчезновение было связано со смертью Александры, как часть общей атаки на императорскую семью, но это продолжалось недолго. Я не могу сказать по данным, откуда впервые пришло это предположение, но в конце концов кто-то указал, что мы исчезли задолго до того, как остальные члены семьи подверглись нападению. Новая теория заключается в том, что на самом деле произошло то, что мы исчезли из поля зрения как первый шаг в глубоком, сложном плане Роджера по уничтожению всех, кто стоит между ним и троном.
– Он натянуто ухмыльнулся своей молчаливой аудитории.
– По крайней мере, мы больше не мертвы; теперь они хотят заполучить всех нас за измену.

– Стандартный протокол, - сказал Панер.
– Сколько?

– Много, - сказал ему Джулиан с еще более натянутой улыбкой.
– За вашу голову назначена награда в сорок миллионов кредитов, капитан.

– Надеюсь, что я буду рядом, чтобы забрать ее.
– Панер ухмыльнулся в ответ, но затем выражение его лица снова стало серьезным.
– Впрочем, ты прав. Что-то здесь не сходится. Что делают флоты?

– Принц Джексон приказал всем флотам, за исключением флота Метрополии, покинуть Солнечную систему. На самом деле, он отправил большинство из них в свой сектор контроля, но это также вдоль границы со святошами, так что в этом есть некоторый смысл. Однако шестой флот пока не смог двинуться с места. Согласно сообщениям, у них возникли проблемы с подготовкой логистического поезда, который им нужен для столь радикальной смены базирования. Особенно с учетом того, что все остальные командования флота действуют в одно и то же время и изо всех сил стараются удовлетворить свои собственные потребности в материально-техническом обеспечении. На данный момент они все еще находятся в секторе Кварнос.

– Адмирал Хельмут не может найти необходимые ему грузовые транспорты?
– Роджер мгновение пристально смотрел на Джулиана, затем резко фыркнул.
– О, да. Правильно!
– Он покачал головой.
– И что делают святоши, пока все это происходит?

– Насколько я могу судить, ничего. И это меня беспокоит.

– Зачем им отсиживаться в стороне?
– вслух поинтересовался Роджер.
– Я бы ожидал, что они прихватят, по крайней мере, несколько систем. Как, ну, Мардук.

– Из того, что Джулиан говорит о передислокации принца Джексона, многие подразделения флота направляются этим путем, - отметил Панер.
– Предположительно, они тоже это знают. Так что, возможно, они залегли на дно, решив, что сейчас неподходящее время для атаки.

– И, возможно, им сказали, что если они сейчас откажутся, то позже смогут добиться уступки, - резко сказал Роджер.

– И, возможно, это тоже, - признал Панер.

– Хорошо.
– Роджер глубоко вздохнул.
– На данный момент мы не будем делать никаких предположений об их мотивах, просто отметим, что они еще не выдвинулись - пока - и надеемся, что так и останется.
– Он снова посмотрел на Джулиана.
– Однако это все еще оставляет несколько десятков других животрепещущих вопросов. Например, кто отвечает за флот? Что случилось с флотом Метрополии? И что, черт возьми, случилось с ИБР, что позволило им таким образом огорошить маму?

– Генерал Джанетто получил должность верховного главнокомандующего силами флота, - сказал Джулиан.

– А, - сказал Панер со своей первой настоящей улыбкой за всю встречу.
– Превосходно!

– Э-э, - вмешалась О'Кейси.
– Может быть, не так уж и превосходно.

– Почему это превосходно?
– спросил Роджер.
– А почему, может быть, и нет? Сначала Арман.

– Я знаю Гая Джанетто время от времени почти полвека, - сказал Панер, хмуро глядя на О'Кейси.
– Он амбициозен, но он также твердо выступает за сильную империю, сильный империум. Он никогда бы не предал империю.
– Он начал говорить что-то еще, затем заставил себя заметно передумать.
– Что хочет сказать Элеонора?
– спросил он вместо этого, его тон был наполовину вызывающим.