– Возможно, - с сомнением согласился командир крепости.
– Но я хотел бы, чтобы у нас были какие-нибудь донесения от наших шпионов. Я хотел бы знать, о чем было их собрание. Я хочу знать, что, по их мнению, они там делают.

– Хммм...
– сказал Трал.
– Мы почти готовы к великой атаке. Мы можем приблизить ее на несколько часов; тогда, что бы это ни было, мы захватим их крепость прежде, чем они смогут ею воспользоваться.

– А как насчет сил Бича?

– Они должны были атаковать так же, как и мы, - сказал лидер Сире.
– И, на самом деле, они никогда не должны были быть чем-то большим, чем отвлекающим маневром. Что бы ни случилось, это будет Сире, который сломает хребет Мадх-Хему на все времена. Это то, что запомнится надолго.

– Из твоих уст в уши бога огня, - сказал командир крепости.

* * *

– Знаешь, - сказал Роджер, ступая в узкую траншею, - держу пари, им действительно интересно, что мы здесь делаем.

– Ну, еще примерно через шесть часов будет неважно, что они думают, - сказала Депро. В это утро с нее сняли силовой гипс, и она с энтузиазмом размахивала своей недавно освобожденной рукой, указывая на места вдоль траншеи, одновременно отталкивая локтем Роджера с дороги другой рукой.
– Здесь, здесь, здесь...

– Хммм, - пробормотал принц. Немного подумав, он вскинул винтовку к плечу и увеличил усиление оптического прицела.
– Интересно.

– Что?
– спросил Джулиан. У его винтовки вообще не было оптического прицела.

– Просто... некоторые из групп там, внизу, - пробормотал Роджер. Он подошел к концу траншеи, где было вырвано с корнем дерево, сел за ним и положил винтовку поперек ствола.
– Большинство из них просто снуют вокруг. Но есть пара групп, которые явно наблюдают за нами. И одна из них выглядит как группа командиров...

– Мы обсуждали это, ваше высочество, - сдержанно сказал Джулиан.
– Мы не должны стрелять.

– Я знаю, - вздохнул Роджер.
– Но я все еще зол на них из-за того, что случилось в Кирсти.

– Позвольте мне побеспокоиться об этом, - сказала Депро.
– И демо-версии. У нас есть всего около пятнадцати минут, пока не будут установлены кумулятивные заряды; вам нужно направляться к гребню.

Роджер подобрал свою винтовку и встал с явным сожалением.

– Думаю, что один из них - это тот старший военный лидер, Лорак Трал. Один выстрел никому не повредит, не так ли?
– он так походил на маленького мальчика, пытающегося выпросить у своего наставника особое угощение, что Джулиан улыбнулся. Но сержант также твердо покачал головой.

– Действуем по плану, ваше высочество. Вы обещали.

– Ладно, ладно.
– Роджер посмотрел вверх по склону и поморщился.
– Это чертовски долгий подъем.

– И когда вы доберетесь туда, вы можете с таким же успехом продолжать идти, - сказала Депро.
– Я начну разливать кашицу через пятнадцать минут после взрывов. К тому времени, как вы спуститесь сюда обратно, придет время отступать, и если вы тогда встанете у меня на пути, я оставлю на вас отпечатки ботинок. Я, например, вообще не собираюсь быть на горе, когда мы будем снимать этот фильм.

– Я понимаю, в чем дело, - вздохнул Роджер.
– И ты должна прийти прямо в Мадх-Хем, поняла? Ты не в том состоянии, чтобы быть в Нопете, если они нападут.

– Я так и сделаю, - сказала она с улыбкой.
– А теперь идите, ваше высочество.

* * *

Роджер соскользнул с цивана и небрежно отсалютовал Панеру.

– Трудно назвать группу, которая может построить что-то подобное, "варварами", - сказал он, указывая на массивные стены над ними. Задние ворота в Нопет-Нуджам были не такими большими, как передние, но их защитные башни и бастионы все равно представляли собой внушительное сооружение.

– Местные мастера, конечно, - сказал Панер.
– Но это была "Крат инжиниринг". Ваше высочество, вы не должны быть здесь.

– Что-нибудь происходит?
– спросил Роджер.

– Нет, - бесстрастно сказал капитан.
– Краты собрали небольшие силы на горе после того, как вы ушли, но диаспранцы отбили их. С нашей стороны пострадавших нет. Группа по установке зарядов находится на обратном пути, а группа безопасности удалилась на задворки горы. Теперь мы собираемся устроить подрыв в любое время, и мне было бы действительно очень приятно, если бы вы вернулись в Мадх-Хем, когда это произойдет.

– У меня есть картинка, - рассмеялся Роджер. Затем он посерьезнел.
– Не забудь также отправить Депро обратно. С такой больной рукой она еще не в форме для боевых операций.

– И она не будет такой даже после того, как сняли гипс, - заметил Панер, глядя ему прямо в глаза.
– Как, я полагаю, вы знаете.

– Когда ты узнал?
– спросил Роджер после долгого молчания.
– Я... она сказала мне прошлой ночью.

– О, я начал подозревать еще в Синди, - сказал Панер.
– Этого следовало ожидать от большинства морских пехотинцев - это одна из причин, по которой я пытался перевести их на руководящие должности, а не стрелять. Депро не единственная. Пожалуй, единственная команда, в которой я еще полностью уверен, - это третья; маньяки Джулиана неумолимы.