* * *

– Не могу поверить, что мы подобрались так близко, а эти идиоты даже не догадались, что мы здесь, - сказал Хонал.

После того, как кавалерия переправилась через реку, она пошла обходными тропами до точки недалеко от Синди. Благодаря донесениям дальних разведывательных патрулей морской пехоты северянам удалось избежать разрозненных скоплений боманов на северной стороне реки между Д'Сли и Синди. Не то чтобы им встречалось много таких скоплений, которых следовало избегать.

Синди, бесспорный король верхнего Тэма, первоначально был построен на южной стороне реки, но с тех пор он распространился на оба берега, неся с собой впечатляюще укрепленные стены. До прихода боманов город был окружен обширными полями ячменного риса, которые теперь, когда за ними больше никто не ухаживал, быстро уничтожали постоянные дожди. Но его истинное богатство заключалось в том факте, что он контролировал единственный мост через реку на много хуртонгов в округе. Сам мост представлял собой массивное каменное сооружение в центре города, достаточно широкое для четырех пейджи или двадцати воинов в ряд, завершение строительства которого несколько поколений назад действительно положило начало истории Синди.

Хотя Синди черпал большую часть своего богатства и власти из своего положения на реке Тэм, на самом деле город был расположен в месте слияния трех рек. Ручей поменьше, Стелл, впадал в Тэм на западной стороне города, где дорога в Д'Сли пересекала его по узкому каменному мосту, а затем продолжалась через раскинувшиеся поля к далеким джунглям. Третья река, Торм, впадала в Тэм чуть выше по течению от города, стекая с северо-востока и в конечном итоге становясь непригодной для судоходства недалеко от одного из городов Северной лиги.

Кавалеристы становились все более мрачными по мере приближения к разрушенным городам, которые были их домами, но Растар не беспокоился. Он знал, что они были полностью сосредоточены на своей цели, и был уверен, что они поняли краткое содержание миссии. Что, казалось, работало почти идеально - по крайней мере, пока, - сказал он себе, потому что Хонал был прав. Боманы явно не имели ни малейшего представления о том, что они были где-то рядом. До вторжения варваров здесь были бы кавалерийские патрули синди, которые могли бы обнаружить их на столь далеком расстоянии, или, по крайней мере, работники на полях, но теперь на северной стороне реки за самими городскими воротами вообще ничего не было. Все полевые хижины были сожжены, и здесь ничего не двигалось, кроме случайных басиков.

Пока все идет хорошо.

– Это очень близко к воротам, - сказал Растар.
– Клэнд, твоя группа остановится здесь и будет держаться. Подготовьте сюрприз вдоль тропы и не позволяйте никому, кого мы, возможно, пропустили, подкрасться к нам сзади, иначе мы все будем в шоке.

– Да, Растар.
– Молодой двоюродный брат, возможно, однажды возразил бы, что охрана тыла вряд ли является обязанностью воина. Но единственными выжившими в Лиге Севера были те, кто усвоил уроки, которые сделали их выживание возможным, и вспыльчивый "воин", который когда-то мог поспорить, был одним из тех, кто пережил дожди прошлого сезона.

– Остальные, - продолжал Растар, обводя взглядом подчиненных Хоналу офицеров, - помните, зачем мы здесь, и не проявляйте слишком большого энтузиазма. В конце концов, мы не так уж много можем сделать, если они прячутся в городе! Мы устроим атаку у ворот и посмотрим, сработает ли это. Скорее всего, этого не произойдет, поэтому мы повесим на стены несколько веревок. Когда они начнут метать свои проклятые топоры, пристрелите нескольких из них - но, ради богов, не давайте им понять, насколько эффективны винтовки и револьверы. Когда они берут себя в руки, мы отступаем и издеваемся.

– Мы слышали это раньше, Растар, - терпеливо сказал Хонал и прищурился на сгущающийся свет, когда начался утренний моросящий дождь.
– Поехали.

Последний принц Тердана посмотрел на своего кузена и кивнул.

– Давайте все будем очаровательными приманками, хорошо?

– Абсолютно, - сказал Хонал.
– Шеффан! Вперед!

* * *

– Джулиан, - прошептал ганни Джин в рацию, - дай мне Старика.

– Панер слушает.

– Кавалерия начинает демонстрацию, сэр.

– Хорошо. Сообщите мне последние новости, если ситуация изменится.

* * *

Массивные ворота выдержали оглушительный взрыв, почти не дрогнув.

– О, очень мило, - сказал Растар.
– Они должны быть убеждены, что теперь они неприступны.

– Да, - согласился Хонал.
– И до сих пор мы даже никого не потеряли.

Растар знал, что это изменится, как только солнце поднимется над вечными облаками. Уже можно было видеть боманов на вершине высокой стены, бегающих вокруг без видимого направления. Несколько групп кавалеристов забросили крюки на зубчатые стены и медленно и осторожно продвигались вверх по веревкам. На глазах у двух командиров толпа варваров отцепила один из тяжелых крюков с веревкой и швырнула его за стену. Крюк, к счастью, никого не задел, но последовавший за этим ливень метательных топоров опустошил несколько седел. Не вся деятельность боманов была такой бессмысленной, как это выглядело, и не один северянин вздрогнул, когда пара массивных бомбард с обручами выстрелила с бастиона главных ворот, выбросив огромное облако зловещего пламени и густого дыма. К счастью, артиллеристы боманов имели лишь смутное представление о том, как должна работать артиллерия, и они ни во что не попали. Другое дело, однако, аркебузиры, которые наконец начали собираться на своих укрытых позициях. По отдельности они были не более точны, чем бомбарды, но их было гораздо больше, и все больше седел начали пустеть, в то время как тут и там падал циван, ревя от боли.