Можно было предложить игру в загадки, и задать, например, вопрос: «Висит груша, нельзя скушать», в жизни хозяину озера не догадаться, что это такое. Парень уже было и рот открыл, чтобы предложить, но передумал. Как потом объяснить, что такое электрическая лампочка? Ту даже кто такой Томас Эдисон не знают, он родится только через четыреста лет. Да и посчитает ли Водяной игру в загадки, даже если проиграет победой. Нет, скорее не посчитает. Судя по разговору с Коломраком, он уже проигрывал. Расстраивался при этом, но не удивлялся. Тут надо что-то другое. Тут именно удивить надо.

Хоть убей, но ничего с голову не идет. «Зачем же ты, балда, во все это залез», — хлопнул он себя по лбу и воскликнул, подпрыгнув:

— Эврика!

— Ты чего это? — У водяного даже глаза вылезли из орбит, и он перестал квакать. — На солнышке перегрелся? Так пойдем в омут вместе окунемся. Остудишься там.

Солнце уже действительно начало припекать. Федогран даже не заметил, как наступило утро.

— Что, уже удивился? — Спросил со слабой надежде в голосе.

— С чего это вдруг? За разум твой я испугался, думал голову напекло, это да, а чтобы удивится нет…

— А бегаешь ты быстро? — Перебил парень.

— Вопрос глупый. Меня еще никто обогнать не смог. — Обиделся Водяной.

— Хочешь поспорим, что ты даже червяка не обгонишь? — Парень сощурил, ставшими хитрыми глаза.

— Я! Червяка! Издеваешься! — Усмехнулся тот.

— Вовсе нет. Обгонишь червя, я признаю поражение. А если он тебя обгонит, значит удивит. Тогда победа за мной.

Глаза зеленого гостя налились азартом и хитростью.

— Другие правила. Я плыву он бежит. По-другому нечестно получится. Он живет на земле я в воде. Неравные условия. — Затараторил тот скороговоркой.

— По рукам. — Федор протянул ладонь.

— По рукам. — Три холодных зеленых пальца шлепнули по вытянутой руке. — Доставай своего червя. И пусть Коломрак командует старт.

— Ты что, ума решился. — Зашептал скороговоркой сгусток мрака. — Его невозможно обогнать, да еще в воде, а ты все на какого-то червя поставил. Откажись, скажи, что погорячился, он поймет.

— Не мешай. Лучше помоги найти червя. — Улыбнулся Федогран.

— Ой дурак! — Были бы у Коломрака руки он бы схватился за голову, а так только начал перекатываться из стороны в сторону, изображая качание. — Кого боги выбрали! Так опростоволосится! Что ждет этот мио!..

— Заткнись! — Рявкнул парень, поднимая найденного наконец земляного беспозвоночного. Командуй, а не пыхти. — Он вытянул руку по направлению к Водяному, демонстрируя находку. — Такой подойдет? Не слишком шустрый?

Хозяин озера чуть не лопнул от возмущения.

— Как ты смеешь мальчишка!..

— Ладно, прости. Вижу, что подходит тебе соперник. Давай так. Коломрак считает до трех, и вы начинаете забег, или заплыв… Ну в общем стартуете, и преодолеваете вдоль берега, три круга. Я своего бегуна… — Федор осекся, поднес к глазам находку, сделал вид что слушает, кивнул в ответ, словно соглашаясь, и повернулся к прислушивающемуся недоверчиво Водяному. — Я своего червяка, не сразу отпущу, сосчитаю до десяти, а то он мне сказал, что не честно получится, ты слишком медленный.

— Что?!! Ну рассмешил. — Местный хозяин затряс водянистым пузом от хохота. — Можешь сейчас прямо отпускать, я еще позавтракать сплавать успею, а потом поужинать, вернутся и обогнать.

— Все, хватит ботать. Командуй Коломрак. — Хмыкнул Федор. — Времени мало.

— Одумайся, последний раз прошу. — Заскулил тот.

— Командуй я сказал. — Сверкнул гневно глазами богатырь.

— Раз, два, три. — Пробубнил тот обреченно и уставился в озеро, куда нырнул Водяной. — Отпускай ты своего червяка, пусть хоть чуток проползет.

— Зачем?

— Как зачем соревнования у нас, дурья голова? — Сгусток мрака настолько разозлился, что заклубился облаком.

— Вот пусть тот дурак по кругу и побегает, а мы посидим и посмеемся.

Коломрак застыл вдруг на месте, сжавшись в небольшой черный мячик и даже выкатил в непонимающие, словно он рак, глаза. Потом долго думал, усваивая то, что услышал, даже что-то бормотал неразборчивое, а потом взорвался черной, клубящейся тучей, захохотал.

— Ну учудил!!! Ай да выдумщик, ай да пройдоха! Самого водяного так обмануть! Ну он будет удивлен, когда осознает, что его провели.

Он так и катался около костра, когда на озере появился быстро приближающийся бурун воды. На берег выскочил тяжело дышащий, улыбающийся Водяной.

— Ну и где твой бегун, воин, он хотя бы метр отползти успел?

Но улыбка быстро сменилась у него на лице на удивление, когда Федор, поглаживая червя и приговаривая: «Ну не торопись ты так, не дрожи, видишь, что он только что приплыл, успеешь ты третий круг сделать», — повернулся к хозяину озера.

— Чего кричишь-то так, видишь устал он, пока ты один раз озеро обплыл, он уже два раза сподобился сбегать. Давай ныряй уже, мы тебе побольше форы дадим.