Хардер поднес к губам компкард, чтобы связаться с «научниками», и только теперь осознал, что с прибором творится что-то неладное. Обычно при активации компкарда в ухе раздавался еле слышный треск помех, неизбежных при прохождении сигнала через стратосферу до спутника. Лигум попытался перейти на аварийный канал, но и он молчал. Связь не работала!.. Это было равносильно тому, что Земля вдруг перестала бы вращаться. Юноша попытался задействовать другие функции, как-то: расчетчик, диктофон, управление банковским счетом, базу данных по различным параметрам. Всё было бесполезно: компкард не функционировал. «Умер с открытыми глазами», как говорят в подобных случаях электронщики… Вышел из строя? Но от чего, интересно, может выйти из строя прибор, рассчитанный на работу на дне Мирового океана и в открытом космосе? Или это — дело рук все того же Супероба?

Нехорошая догадка возникла у Лигума, и он бросился к мэрии. Жители домиков на «улице», подметавшие тротуар метлами, словно позаимствованными из какого-нибудь бутафорского реквизита, с удивлением глядели вслед хардеру.

Видимо, Шигин заметил Лигума через окно «дежурки», потому что сам выскочил ему навстречу на крыльцо.

— Там… это… — задыхаясь, нечленораздельно просипел он, указывая рукой на мэрию, — к вам пришли! В комнате номер восемь ожидают!..

— Кто? — не понял его хардер. — Да говорите вы по порядку, Дор!

— Мужчина в возрасте… строгий такой… — по-прежнему невразумительно нес дежурный по мэрии. — Одет так же, как вы… Сказал — разыскать вас…

— Что-то я не пойму, — медленно проговорил Лигум. — Ты не знаешь, как его зовут?

— Он не представился.

— А раньше ты его никогда не видел, что ли?

— Ни разу в жизни… Да нет, вы не думайте, он не из местных. Я наших всех знаю, их всего-то — раз, два и обчелся!..

Та-ак, это уже интересно!.. Каким образом таинственный гость просочился через кольцо оцепления и на каком транспорте он попал на остров, если Язеп спокойненько отправился на рыбалке спозаранку? Вплавь, что ли, форсировал Озеро?

Или прыгнул с парашютом со спутника, чтобы миновать воздушную блокаду, из-за которой муха — не то что аэр — не пролетит!.. А не сам киборг ли это? Может, он решил вступить со мной в переговоры? Так ведь вроде бы не дурак, должен понимать, что никакого консенсуса между нами быть не может. Одно из двух: или он делает свое черное дело и уходит дальше, или я приканчиваю его…

— Ладно, посмотрим, кто же это пожаловал по мою душу, — вслух произнес Лигум. — А почему вы, Дор, не сообщили мне об этом по коммуникатору?

— Так я бы с радостью, но связь не работает. Ни коммуникатор, ни трансляция… А посыльных под рукой у меня нет, да и куда их отправлять, посыльных, если неизвестно, где вас искать?..

— Понятно. Связисты в городе есть?

— Уже вызывал спозаранку. Прозвонили все линии, все контакты и руками развели…

Может, какая-нибудь буря… магнитная?

— Может быть.

Лигум стремительно вошел в коридор мэрии. Шигин семенил сзади, пытаясь заглянуть хардеру в лицо, но коридорчик был узким, и дежурный только терся плечом о стену.

— Что-нибудь еще? — осведомился юноша в холле.

— Время моего дежурства истекло… Разрешите смениться?

— Кто вас меняет?

— Мод Зегжда из двести третьего номера… Компьютерщик-програм-мист.

— Что за человек?

— Да ничего особенного… Тихий, не пьет… Вы же его видели тогда, на заседании совета. В общем-то, Мод такой, как все…

Как все вы, с горечью подумал Лигум. С одной стороны, стремитесь не высовываться, а с другой — испытываете невольную зависть к тем, кто хоть в чем-то превосходит вас… Плюс страх выйти из общей колеи и психология типа «хлеба и зрелищ»…

— Что ж, — сказал он. — Пусть будет Зегжда… Не провожайте меня, восьмую комнату я и сам найду.

Перед дверью, на которой красовалась табличка с аккуратной восьмеркой, Лигум задержался и проверил доступность рукоятки своего разрядника. Незнакомый пришелец ему заранее не нравился. Неужели и вправду на охотника зверь бежит?..

Он распахнул дверь ударом ноги и вырос на пороге, готовый ко всему. Но ничего такого не потребовалось. Из глубины комнаты на него взглянули знакомые глаза, и знакомый голос с чуть заметным оканием насмешливо прогудел:

— Опять опаздываете, курсант Лигум?

— И все-таки, зачем вы сюда прибыли, Наставник? — спросил Лигум широкую спину, которая мерно покачивалась перед его глазами.

Они шли по узкой тропинке, направляясь к судоверфи. Спина лишь повела могучими лопатками, но не ответила. Вместо этого Наставник буркнул:

— Ты бы лучше спросил, как я сюда прибыл..

— Хорошо, — покорно сказал хардер. — Так как же вы сюда прибыли?

— Прыгнул с парашютом со спутника, — хохотнул Наставник.