Султан, открыв бутылку минералки, сделал медленный глоток. И только потом ответил:

– Понимаю ваши опасения, но такое не случится.

– Это ты сейчас так говоришь, – мама как-то разочарованно улыбнулась, – а потом, спустя время, насытившись, что скажешь? Что прикажешь мне делать, когда Айгуль придет ко мне с разбитым сердцем… А может, еще и беременная…

В моем воображении живо нарисовалась эта печальная картина. И хотя я не хотела верить в возможность того, что это может когда-либо случится, мне все равно стало страшно. В горле образовался горький ком, и я пытаясь, протолкнуть его, сглотнула. Потом еще и еще. Султан протянул мне свою бутылку. Я посмотрела на него – оливково-зеленые глаза послали мне ласку.

– Вы предохраняетесь? – вопросила мама, нарушая секунды безмятежности.

– Нет, – Султан, опустив руку под стол, сжал мое левое колено. Я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Рука Султана вернулась наверх – к бутылке с минералкой.

– Нет?! – мама вытаращила глаза. – Вы что, решили сделать меня бабушкой в 42 года?

Мои щеки защипало от румянца.

– Мама, – выдохнула я, подаваясь вперед и задевая грудью край стола, – для этого пока нет необходимости.

– Вы еще не…? – мама, тоже покраснев, вцепилась в стакан с водой, на поверхности которой плавал тонкий кружочек лимона, и сделала несколько жадных глотков. Видимо, напиток (а может, новость о том, что я пока была еще невинна?) благотворно подействовал на маму, потому как она продолжила более ровным голосом:

– Уже хорошо, – мама снова вздохнула, – я позвоню своему врачу, и отвезу Айгуль к гинекологу, чтобы она подобрала для неё таблетки.

– Зачем? – Султан нахмурился.

– Чтобы не сделать меня бабушкой, вот зачем.

– Мы не будем спрашивать у вас, становиться вам бабушкой или нет. Я против таблеток, у них наверняка много побочек, – голос Султана отдавал нотками холода.

Мама переменилась в лице, и я увидела, как она, сдерживая себя, поджала губы и, на миг, сомкнула веки.

– Хорошо, – негромко согласилась мама. Глянула на свои часы, подарок отчима, – мне пора.

– Вас подвезти до дома? – голос Султана был ровным, можно даже было назвать вежливым.

– Нет, спасибо, не нужно. Я еще забегу в другие магазины, – мама поднялась из-за стола и посмотрел на меня быстрым взглядом. – Увидимся вечером. До свидания, дочка, Султан.

Мама ушла, а я, глядя ей вслед, испытала щемящую тоску в сердце. Она еще больше усилилась, когда, вернувшись домой, я легла спать. Стены давили на меня, одеяло казалось тяжелым, а кровать – неудобной. Мои чувства обострились. Я ощущала себя плохой дочерью, ужасным, неблагодарным ребенком и одновременно, я страстно желала жить своей, самостоятельной жизнью, отдельно от матери и отчима…

Я ворочалась с одного бока на другой, пока не забылась в тревожном сне…

Вибрация особого телефона вернула меня из мира снов. Адреналин забурлил в моей крови раньше, чем я открыл глаза. Это был тот телефон, через который я получал заказы.

– Слушаю, – мой голос был бодрым, как будто я и не спал.

– Пора.

Это был сигнал к началу выполнения операции по устранению объекта.

Тонкости операции никогда не обсуждались по телефону – всё при личной встречи с заказчиком. Обычно я не мешкал. Но сегодня мне нужно было сделать еще один важный звонок уже с другого телефона.

Я подошел к окну. Свинцовые тучи стянули небо. По гладкому стеклу скользили капли дождя. Я не любил холод, особенно дождливый, мерзопакостный сезон. Старался в это время года уезжать в теплые страны. Моих гонораров с лихвой хватало на кучерявую жизнь. А знание того, что я устраняю не самых благородных людей, не беспокоило мою совесть. Мой девиз прост.

«Убил-умри. Простили-живи».

Я считал себя санитаром каменных джунглей.

Кто-то должен был чистить мир от всякой падали, чтобы она не плодилась еще больше.

Прежде чем сделать звонок, я около минуты смотрел в окно с целью уравновесить все свои мысли и подобрать правильные слова. Я набрал знакомый номер.

– Алло, – сонным голосом отозвалась Айгуль.

Разбудил, видимо. Ну, да, она же теперь не ходит на работу, поэтому время 6 часов для неё уже слишком рано.

– Меня не будет несколько дней.

– Опять? Несколько – это сколько? – с волнением, произнесла она.

– Постараюсь управиться за неделю.

– Неделя – это так долго, – теперь в голосе ощущалась тоска. И самому стало как-то тошно.

– Ладно, не разводи сопли. Позвоню, – нарочито холодно, чтобы Айгуль не расплакалась, закончил разговор.

Шесть часов по трассе – и я уже в другом городе. К тому моменту, когда я прибываю на место, на мой телефон поступают координаты объекта. Я, чувствуя легкое возбуждение, готовлюсь завершить последний пункт.